长安，四朝古都，金城千里，乃“丝绸之路”起始点。虽经汉末三国纷乱，险被毁于战火，但繁华更盛往昔，城中客商云集、胡汉杂居，透着巍巍华夏的雍容气度。
泰熙七年，五月仲夏。
穿过长安城东清明门，入眼即是宽阔平直的御道，道旁桑、榆葱茏成荫。闾巷将并不算平整的城池分割成整齐的棋盘模样，划出富人居住的东市、商客旅居的西市，入夜仍灯火长明、车水马龙。
一个个棋盘格般的小院中，紫黑的桑葚挂满枝头，孩童们攀上树梢拍打桑果，如银铃般清脆的笑声，沿着明渠荡漾的碧波而上，穿过长乐宫里的假山、奇石，消弭于粉荷玉立的池塘。
月夜银辉洒落，荷塘中波光粼粼，仿佛碎了一地的琉璃。夜风裹着沁人的荷香，奔驰于天子驰道上，过光明宫与北宫而目不斜视，径直从巨大的朱门的缝隙间潜行而入，闯进天子所居的未央宫。
深夜，未央宫金光熠熠。
朝代更迭，如今入主此巍峨皇宫的人，从打得单于孤将远遁漠北的汉武大帝，变成胡汉混血的匈奴单于刘彰。
刘彰侧卧榻上，倚在窗边，面上带着病容，嗅到清爽荷风，终于打起了一点精神，叹道：“自朕辞去周武帝给的官职，到山中放牧，不知不觉已三十载。而来三十载，朕都没有闻见过五月荷花的香气，原来这般清爽。”
皇后亦感慨颇深，道：“陛下卧薪尝胆，如此是您的天下了。”
刘彰苦笑，摇摇头，问：“太子去哪儿了？”
皇后笑道：“今日陛下邪气侵体，卧病在床，和儿心中甚是担忧，今日终于安排好朝中事宜，关城门前出宫去昆明池，登豫章台为天子祈福。”
刘彰点点头，道：“玉儿可在宫中？”
皇后哂笑，随口道：“刘玉性子沉静，整日都在府中读书。星辰天象这些，他只怕一概不信，不像和儿这般莽撞。但和儿也是关心则乱，病急乱投医，陛下不要怪他。”
刘彰：“玉儿像他娘。”
皇后闻言，但笑不语，眼中却没有笑意。
长安城西南上林苑，昆明池沧波接天。
豫章台下石鲸前，两艘小船停在一搜巨大的画舫前，浮沉飘摇。
刘曜当先走下小船，躬身侧立一旁，扶着刘玉的手，带他走上画舫，调笑道：“还走得动，腿没软？”
刘玉拍开刘曜的手，一个踉跄险些跪倒在地。他的腿脚虽已可活动，但毕竟病过好几年，旧疾不时复发，头痛发作得厉害的时候，腿脚甚至会暂时失去知觉。
刘玉自己扶着船舷站好，低声道：“两杯酒，都备好了？”
刘曜闻言面色忽变，收回了本想搀扶刘玉的手，僵着脖子点了点头，不答话，像是不太赞同刘玉将要做的事。
刘玉并不理会刘曜，换上一副笑脸，兀自走入船舱，亲昵地喊道：“太子哥哥，我可好久没有与你喝酒了！”
船舱中等候的人，正是汉国天王刘彰的嫡长子，现已被立为太子的刘和。
刘和年过而立，生得一副憨厚面相。他自幼跟随刘彰长在中原，一直过着给汉人“装孙子”的日子，为人精明，面上却老成持重，很得刘彰喜爱。
月前，刘和更得匈奴五部中势力最大、作战最为勇猛的屠何部单于屠何耶何赏识，将美貌的女儿屠何绮赐给他做夫人。
所有皇子都对刘和尊敬有加，刘玉亦然。
刘玉行入厅堂，先向刘和行过大理，得对方邀请，才在他身侧端正坐好，先向天神祈求还父亲健康，而后举起酒杯，恭祝兄长喜事连连，只字不提钦天监观星所察。
刘和：“父王今日卧病，我来豫章台为他祈福，才知道你已在此待了五日，白日祈福、夜观星象，实在仁孝。不知，钦天监所观之天象如何？”
刘玉给刘和倒了杯酒，淡淡地说道：“钦天监说，荧惑逆行守心前星。心宿乃天子明堂，荧惑星逆行而守心宿，只怕有人想反。”
刘和喝得微醺，以指叩桌，道：“那钦天监是个汉人？”
刘玉：“周武帝时的旧人，守在豫章台许多年了。”
“汉人看不得咱们好，他们说的话，你绝不能信。荧惑守心，天子有灾？不如就让钦天监大义捐身，为父王挡住灾厄！”刘和吩咐下去，当即将钦天监车裂，眼也不眨。可见，刘和纵然老成持重，却对汉人恨入骨髓，根本不把他们当人看。
刘玉目光沉凝，面色却忽然变得煞白。
刘和见状大笑，对着刘玉一通安抚，道：“你久在关外，不知关内情势，汉人没一个好东西，只想着让我们当牛做马。”他将汉人痛骂了好一阵，不知有没有考虑到，刘玉的母亲也是汉人，自己的父亲还是“汉国”天王。
“父王安危，至关重要，灾祸……是该移到别人身上。”刘玉勉强地笑了笑，再次向刘和敬酒。
不知是否是太过害怕，刘玉的手抖得厉害，竟将刘和的酒杯打翻在地。他吓得跪伏在地，连连道歉，速命刘曜拿来一个崭新的黄杯。
不知为何，刘和饮下这杯酒，忽然觉得酒劲上头，心道：“这酒我日日都在喝，却不知为何，今日喝起来醉得格外厉害。”
刘玉极擅察言观色，见状连忙假装喝醉，解了刘和的尴尬。片刻后，他起身告辞，假装已经走不稳路，在刘曜的搀扶下乘着来时的小船，驶离了画舫，驶出昆明湖，回到长乐宫。
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