临水西面的岗子山上，三人席地而坐，配着野果和清酒，赵源开口道：“秀哥，这时间过得可真快，现在想想咱们一别都数年了，在外艰辛吧?”
“还行，二老对我期盼高，再苦，我也要去。”说到这里，林秀思虑须臾，话语转沉：“源哥，虎子都和我说了，咱赵叔他…”
不等林秀说完，赵源神色骤然酷冷，其中的恨意伴随着起伏的胸膛缓缓释放出来：“我爹他命不好，头一回学人家贩些马匹挣钱，不成想碰上马贼，连人带马一块没了。”
说着，赵源将手深深按进泥土，手背的青筋也突兀起来：“可恶的马贼，抢了马，还杀人，我去临城击鼓鸣冤，那些狗官却搪塞我，一日拖一日，到最后不了了之，如此的人，根本不配坐在那高堂之上。”说到恨处，赵源咬牙切齿，目睁如牛，那般态势恨不得将这狗官与马贼一同嚼碎在唇齿间。
“有朝一日，我一定要亲自杀了那些马贼，给我爹报仇。”
“源哥，你的仇算俺一份，狗杂碎马贼，除了欺负咱们老百姓，就没点其他能耐，要是哪天被他虎爷我撞见，我非要剁了他们喂狗。”一旁的李虎也狠声不断。
为了不让赵源沉浸在曾经的痛楚中，李虎转脸换了话头：“秀哥，听说黎城圣德书院是个很厉害的地方，你这学到底能整个什么官职？”
“不好说！”林秀对此显得有些忧心：“那些贵人子弟相互争搏，结势挤压，看似衣着华丽的外表下，藏得都是权势之心，说句心里话，我觉得到时候如果顺利，直接返回原籍下放到咱们临城，在那某个差事就不错了，再不济在咱们县府内当个胥吏，不过这也足够了，以国子学士的身份在胥吏之位磨炼两年，自然可以升上去。”
听到这话，赵源和李虎都觉的很不公，以林秀的才能，最终要返回原籍做个胥吏，这般大材小用，实在让人无法理解，对此林秀并未过多解释，他之所以知道这些还都是与张祁、李天二人相交的缘故，那些豪门大族相互盘根错节，把持权势，这般结果使得推恩制、荫萌制发挥到极致，否则那李天张祁二人如何说的只要自己留下，就能许以职位的劝言？京考殿试不过是一群废物子弟求得富贵之途的唾言？这一切还都是他们出身将门豪强，权势在手？
只是林秀深知自己出于何处，若是一味高攀，便会迷失心智，最终落得惨淡，所以他只有按自己的方式在这临水之地先行搏出个富贵，光耀林家的门楣！
…….
回乡数日来，林秀接连数日与李虎、赵源四处耍乐，甚至有些忘记杨茂夫子时刻温顾的教诲了。这一日，林秀起了个大早，在张氏的帮衬下，林秀头束发髻裹丝带，一身青衫蓝锦，腰束礼带，乍眼一看宛若大家公子。
“秀，去了陈府，先去拜见你陈叔父，虽然他与你父有过当年交谊，可现在他是临水县令，官民有别，不同过往，一定要按规矩拜见，切莫让人家小瞧咱们，说咱们不懂礼数！”
听着娘亲的教诲，林秀频频点头：“娘，儿定然谨慎于心，不过想来娘亲多虑了，当年爹爹与陈叔父有过媒妁之言，允诺我与姝灵结为姻亲，且当初儿入城县考，他还以资鼓励，那般态度与曾经无疑，再说了，我与姝灵自小长大，情深意切，相必叔父也不会做那棒打鸳鸯的恶人！”
“我的傻儿，你莫不是学的头脑顿痴了！”
张氏闻言教训起来：“士农工商，你爹还是落没的商，你陈叔父虽然看好你，但那只是以前，且这数年外出并不知晓有些事！所以记着娘亲的话准没错！”眼看娘亲要怒，林秀只好赔笑符合，最后又在张氏数次反复交代下，林秀方才离家前往陈府。
陈府陈叔父名陈玉，当年是一落寞县学子弟，林懋见其可怜，便资助进考，不成想陈玉守得云开见明月，竟博临城郡守青睐，虽未再进学府入大考，可就此入了临城郡府，从小小府衙胥吏做起。那时陈玉感激林懋，故而开言与林家定下娃娃亲，这一晃二十年过去了，当初的府衙胥吏已然变为现在的临水县令，而富商林懋却到了商没地步，两相一比，着实一天一地。
不过这陈玉还算重情义，任职临水县后，对林懋多有照顾，对于曾经的媒妁之言也从未决口，就连当初林秀参加北地四城二十八县的县考，陈玉还派府丁马车护送林秀，可见其人品性。只是事无两全，这陈玉进入府衙任职胥吏后，结发妻却病亡了，留下一女姓陈名姝灵，这陈姝灵长得虽无沉鱼落雁、闭月羞花之姿色，可也称的上贤惠淑德、秀美可佳的丽人，以林秀来配如此贤妻，也是天造地设的美谈。可是后来陈玉納了一妾余氏，这余氏出身一落魄下位的官家女子，对陈玉与林懋的娃娃亲持以反对态度，理由便是官家子女嫁入商贾人家，实在有损他县令的身份。
这么多年来，林家逢年拜访陈玉，余氏都未给过好脸色，也就两年前听闻林秀夺了北地四城二十八县县考头筹进入黎城书院，那张僵白的脸才算稍微缓了下来。
从临水村到临城县不过三十余里，林秀骑马半刻功夫便到陈府门前。
陈府门前，看门的门堂见到林秀衣冠楚楚，相貌端庄，且那股子书生气息浓厚，其中却又夹杂着北地武夫的味道，他便蓦然的多瞧几眼，直到林秀笑脸示意，门堂才近身低声询问：“不知公子到此有何事？”
林秀拂手回声：“在下临水林仲毅，前来拜见陈叔父！”
“林仲毅？”门堂目糊着一张脸，显然不识林秀。这时，府内一五旬老者出门至此，见到林秀，他迟疑片刻，随着眉宇抖动，进而笑脸绽开，脚步也不由得快了两步，人未到身前，音已传入耳。
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