“……陛下已到弘德殿，一会儿就会召各位过去。”身着青衣的年轻内监向厢房内的五位女子恭敬地说道。“此次选妃，各位能得见天颜已是万福，若能再入了陛下的眼，小人就提前恭喜各位了！”
入了陛下的眼，那就是要成为后宫佳丽了，要是再抓住皇帝的心，一朝受宠，全家鸡犬升天，前途当真不可限量。几位女子都明白内监的意思，暗暗开心，除了李乐桃。
本次选妃是皇帝秘密下诏进行的，没有广而招之，只派了一位礼部官员私下探访在京城为官的各家适龄待嫁女子，然后不知以什么标准挑选完毕，选中的人被一道密旨宣进宫面圣，由不得你愿意不愿意。当然，在座的其他几位看起来都很愿意，但李乐桃不愿意。
皇帝比父亲年龄还大，如何做的夫君？何况后宫佳丽不到三千也有三百，家世、姿色、心计比她强的数不胜数，她怎么也不觉得圣心独眷这种事会轮到她。轮不到，那就独守空房到白头，一辈子困在宫里，连自由也没了，还不如自家后院那只黄狸猫自在。
可就算不愿意，也没有她反抗的份。李家在京毫无根基，父亲不过一个七品太学主簿，既无靠山又无仰仗，五年里未有升迁。父亲在朝官微言轻，她对此次选秀更是毫无选择。反正她能入选本就十分突然，父母也不期待真她能进宫。她看了看其他四位大家小姐，个个端庄大方，乐桃心想皇帝选她们就够了，就别看上自己了。
这时右边一位身穿浅粉锦袍的女子开口对内监道：“多谢公公。可我等本是内眷，平日见少识浅，这头一回面圣，心里确实忐忑，烦请公公指点一二。”
内监闻言马上推辞，“小人不过是一个低品的青衣内官，何敢对各位千金做这种指点。”
几位姑娘不依，继续说服内监，“公公常在宫内行走，怎的也是比我们懂得多。”“是啊，就劳烦公公说说陛下喜好，我等也好心中有数。”“劳烦公公讲讲面圣需注意哪些。”“若有将来，必报公公指点之恩。”
你一言我一语，内监不好再推辞，“……好吧……容小人想想。”略一思索，悄声道：“小人曾听闻服侍娘娘们的宫人谈起陛下喜欢明大义的人。当年宫里一位娘娘家里人犯了错，主动向陛下请罪，陛下很开心，非但未罚，反而加封了这位娘娘。至于是哪位娘娘，小人不便说。各位父兄都是官场大人，若家里也有如这位娘娘家的情况……好了，小人言尽于此，各位自行领会吧。”
内监的“指点”大大出乎几位侧耳聆听之人的意料，几位姑娘愣了一愣，面上谢过内监，心里却犯起嘀咕。
李乐桃也是大惊，内监的意思是让她们坦白检举自家父兄的过错以博取皇帝欢心。父兄在京为官，过错自然是指违背朝纲律法之事，可这些事轻则关乎父兄前程，重则会要了父兄的命，怎么会有人真的敢说，还要直接告知皇帝。李乐桃突然对这内监警觉起来，心生些厌恶之意，觉得这内监教人告发亲长，不是什么良善之辈。李乐桃相信其他几位姐姐妹妹定与她想的一样，绝不会听这内监胡乱教唆的。她微微低下头，不想再听这内监任何言语。
不一会，弘德殿来人，传了皇帝的旨意，领五位姑娘往弘德殿去了。
李乐桃被安排在第五个即最后一个拜见，她想可能是因为她爹官位最低的缘故。
此时正值夏末，弘德殿里却十分凉爽。李乐桃低着头被引到圣驾面前，除了坐在中间书案后的皇帝，她还用余光看到了书案两侧站着的三位大臣。
行完礼，有位大臣开口问她：“家住哪里？”
李乐桃：“回大人，家住东南街市五巷。”
“家中几人？”
李乐桃：“家中父亲、母亲，兄长两位，加上小女共五人。”
另一位大臣开口又问了几个寻常问题，她都一一答了。
正当李乐桃觉得问题都很简单，她完全可以应对自如而放松下来时，一个端着茶水的宫女从她身边路过，说巧不巧，只听”哗啦“一声，茶碗打翻在地，一半的茶水渐到了李乐桃身上。李乐桃瞬间感觉屋子里的气氛陡然紧张起来。
内监总管怒斥宫女毛手毛脚，宫女慌忙下跪念叨“奴婢知错、陛下饶命”，李乐桃也赶紧跪伏在地，不知道该说什么。
却听到宫女辩称：“都是这位小姐突然碰了我，不然奴婢是不会犯这种错的。”
李乐桃不用抬头都知道宫女口中的小姐是指她。她根本就没有碰到任何人，这宫女如此颠倒黑白，她心中着实有些愤怒。
内监总管问道：“李家小姐，你怎么说？”
李乐桃刚想开口辩解，指责宫女诬赖她，却转念一想若此事真的算成她的错，皇帝或许就不会选她了，也不是什么坏事，心中竟有一份释然，反正只是失手打翻了茶，算是圣前失礼，顶多被逐出宫送回家而已，便道：“或是小女不小心所致，小女知罪愿领罚。”
她的回答似乎出乎所有人意料，尤其是那个宫女，一时竟不知道要怎么办，看向内监总管求助。内监总管摆摆手让她退下。
皇帝终于开了口：“不过是一杯茶，朕没有那么小气，你放心，不会罚你。起来回话。”
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