芙蓉随母亲王氏进入木家那一年, 她才只有四岁。她不大记得她还在张家时的场景, 从她有记忆开始, 她就已经是木家的大小姐了。
不过木家的小姐并不好做。
继父木定屡试不中, 科考无望后继承了家里的药房。那药房已经营了上百年, 配方独特、选料上乘、工艺精湛、疗效显著, 在京中颇有名气, 生意也一直不错。木家虽称不上家大业大，但也收入不薄。
木定和王氏因买药而相遇，惊艳于其美貌, 对王氏本颇有好感，知道她是寡妇后，觉得鳏夫寡妇倒也相配, 就娶进门了。
成婚后, 他见王氏毫无一丝骄矜，上敬婆婆, 下教继子, 貌美且贤, 对续娶的这位妻子更加满意。对于妻子带来的女儿, 他也愿意做个慈父。一个小姑娘, 木家也养得起。
在木芙蓉的母亲王氏看来，她再醮木家是她高攀了。木定仪表堂堂, 虽说是丧妻鳏夫，但是以木家的家底, 就算是续娶一个年轻小姑娘也绰绰有余。而她自己, 不过是一个徒有外表的寡妇罢了。
所以，王氏在木家一向小心谨慎，待人温柔体贴。她还时常叮嘱女儿，要乖，要听话，要孝敬继父，要善待弟弟木长青。
木芙蓉从小就知道自己和弟弟是不一样的。她只比木长青大了半岁，但两人在家中的地位、待遇完全不同。
木长青有单独的附有小厨房的院落，丫鬟、小厮、嬷嬷，甚是气派。而她只有一个嬷嬷并一个丫鬟。
——不过木芙蓉并不在意这些。她性子极软，也最听母亲的话。她知道她和弟弟不一样，而且一开始她是真心实意拿木长青当弟弟的。
这个比她小了半岁的男孩子，虽然脾气坏一些，但是唇红齿白，长得很好看，只看外表，并不让人讨厌。——况且她自己也没有讨厌谁的资格。她随着年纪渐长，知道她是依附木家而生活的，行事越发小心。
但是木长青似乎并不拿她当姐姐。
那一年，木长青七岁。木定自己屡试不中，将希望寄托在儿子身上，他延请了一个落第举子，来做木长青的西席。
木芙蓉也想读书。——她隐约听说她的生父是个秀才，既是秀才，那定然是有些学识的。作为秀才的女儿，她不想一字不识。可她不敢跟母亲提，更不敢跟继父提。她很羡慕木长青，但让她意外的是，木长青本人对读书并不乐意。
七岁的木长青梗着脖子对父亲道：“我不去，我不读！”
木定原配妻子早逝，年过三旬膝下只有这么一个儿子。儿子才四岁，他就又续娶了妻子。他忙于药房的事情，自觉有些对不住这个儿子，是以平时对其诸多容忍。但此刻见儿子不愿读书，木定还是忍不住有些恼了，却仍耐着性子：“读书使人明智，你不读书，将来怎么考科举，做大官，怎么光耀门楣？”
“说我干什么？你也读书了，难道你就做大官了？你就光耀门楣了？”木长青高声道。
屡试不中本就是木定心中一大憾事，如今被儿子揭短，他不由地羞恼：“你……”
木长青更来劲儿了：“反正我将来要继承家里的药店，用不着读书。”
木定冷哼一声：“你若不读书，家里的药店非毁在你手里不可！这书必须读！”他说着就要人请家法。
“不读，就不读！”木长青眼珠子转了转，见父亲举着藤条，是真的怒了，他吓坏了，也不敢再倔了，很不服气，胡乱叫着，“要我读也行，可是不能让我一个人读书！木芙蓉为什么不读？”
木定深吸了一口气：“她是女子，和你不同。”
“有什么不同？难道她不是一只鼻子两只眼睛？”木长青振振有词，“嗯，我知道。因为她不是我娘生的。我听后街的婶子大娘们说，有后娘就有后爹……”
他年纪小，有时听了浑话，记在心上，此刻一股脑说出来，眼见着父亲手里的藤条快要下来了，他撒腿就跑，一边跑一边哭喊着叫祖母。
木家老太太对这个孙子，是真的疼到了心坎里。她也觉得读书识字是好事，好孩子不能不读书，但又不想让宝贝孙子受了委屈，就跟儿子木定商量：“你就让芙蓉跟长青一块读，又能怎么样？又不是去学堂，就在自己家里，难道还有人笑话不成？”
木定一想，让芙蓉跟着读书，确实无伤大雅。若是长青非要这般才肯读书，那就随他去吧。
得知可以一起读书，木芙蓉意外之余，甚是欢喜。她连声问：“娘，真的吗？真的吗？我也能跟着读书？”
王氏笑了笑：“你爹亲口跟我说的，这还能有假？”见女儿笑得开心，王氏放柔了声音：“姑娘家，读不读书也不要紧，最重要的还是温婉贞静。”
木芙蓉轻轻点头：“嗯，女儿知道。”
可她想读书啊，她亲爹是读书人，她也应该识字的。
王氏继续叮嘱女儿，要同木长青和睦相处。一起读书时，要有姐姐样子，多照顾弟弟。
木芙蓉一一记下，对即将到来的读书生活充满了期待。
然而她开心的太早了。和木长青一起读书，并不是一件容易的事情。
木定特意教人布置了书房出来供他们姐弟读书。西席方先生也是一个博学而和气的人。
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