鲤伴思考了一下自己周围的情况, 这才发现在自己的周围，没有一个可供自己参考的合适人选。
毕竟，在他认识的人之中, 没有一个人是完全符和“自由恋爱”这个标准的。
就算他从不知道“自由恋爱”这个词语的意思，但是他却真实地认为自己所经历的恋爱经历, 就是和其他的人截然不同。
既非父母之命, 也无媒妁之言，只是依靠自己的能力而去追求一名女子, 这在过去的时代里, 是不符合逻辑, 也不符合道理的事情。
但是，他却不觉得这样有什么不对。
这个世间的男女婚姻大事，能在婚前见上一面，已经是到了足以谈婚论嫁的时间了。
婚姻大事，向来都是父母之命, 男女双方, 断无自己私下定下婚姻契约的道理。
可——若这是理所当然之事，那么鲤伴的父母也不应该会在一起了。
他的父母在结婚之前, 就已经见过数面, 早已互相心许——
哪怕在他的母亲去世之后，这份感情也没有丝毫的变化。
然而看似唯一能够讨论自由恋爱这个话题的, 还是自己那个不正经的亲爹。
但是有这么一个完全不能依靠的亲爹, 那就只能自己思考了。
现在困扰鲤伴的问题还没到那种程度, 他现在要思考的是回礼。
他实在不知道该给怎么样的回礼才算合适。
鲤伴静静思考着这个问题, 却发现家中实在吵闹不休。
他静不下心，干脆就去了吉原逛街。
漫步在吉原的街道上，风中似乎飘落着花瓣。
吉原的春天有着整个江户最美的樱花，而吉原的夜樱，也是天下间最美的景色。
在这四散飘落的樱花背后，是男人们寻欢作乐的声音，和女人们的累累尸骨。
如往常一样，在这个夜晚中，伴随着秋日的风散落在吉原各个角落里的是女人们的笑声与男人迷醉的笑声。
在最阴暗的角落，在人们看不到的角落，在人们故意不去看，在人们无法看到的角落里，有着只有妖怪们才能注意到的累累尸骨。
这是妖怪们不会在意的人类尸骨。在那些地方，吉原这个绝世美人也剥去了她身上香气四溢的美丽皮囊，显露出来了一具具骷髅。
这片土地是建立在女人的尸骨之上。
可这些事情，是过去的鲤伴从来不曾考虑过的内容。
他虽然是半妖……但是母亲去世之前，他就是在妖怪们中间长大的。
妖怪们不会养人类的小孩，但是要说他们知道如何去养一个妖怪……那也不对。
在遇到鲤伴的父亲之前，这些妖怪们，有的天生天养，有的居住在人类的群体之中，却完全不和人类产生交流，有的则对人类有着根深蒂固的偏见。
对于这些有着根深蒂固偏见的妖怪，鲤伴是唯一的例外。
——鲤伴改变了妖怪们的想法。
奴良组的妖怪们从鲤伴出生的那一刻起，就学会了如何照料一个人类的婴儿。
传说中会拐走放在屋外的婴孩的姑获鸟，会抱着婴儿站在树上，轻轻地摇晃着年幼的鲤伴，让他看到高处不同的风景。
传说中恐怖的巨猿，也会摘下自己脸上的面具逗着躺在摇篮里的他微笑。
鲤伴是在妖怪们无休止的溺爱之下长大的小少爷。
虽然妖怪们实在说不出鲤伴可靠的地方在哪儿，却又不曾想过要另立一个新的继承人。
吉原的夜晚是灯火通明的夜晚。
吉原的夜樱是整个江户最美的夜樱。
哪怕现在没有夜樱，也有另外一种比樱花更美的存在。
——女人。
吉原的女人是这个国度最美的女人，若是有美貌的女子流落到其他地方的花街，那些地方的老鸨也会将她送往吉原——不仅仅是拿一笔介绍费，更有一种“这样的女人若是也要卖身，不如去吉原更好”的心态。
街上的男人们不能带刀——
吉原是唯一一个武士不能带刀进入的地方。
这里是安全的。
必须要给寻欢的客人这样的印象。
听说也有寄住在江户的大名继承人，也会留恋在吉原。
甚至有人迷上了吉原的花魁，痴迷到了给对方赎身，带回家里成为妾室的传奇。
女人如果站在吉原的顶点，就有了操纵男人心神的力量。
鲤伴见过那些昏暗的房间中的美貌花魁。
他一直认为那就是人之美——
后来他发现，这不是他所寻求的美。
但，就算了解到了这一刻，这不妨碍鲤伴察觉到吉原的异常。
吉原的夜晚是欢乐的，充满了笑声和乐声的地方。
但是，鲤伴却走到一个格子间前。
吉原里有大大小小数十家的妓馆。头衔够高的妓~女们可以拥有自己的独立房间，这既是她起居生活的地方，而且也是她们工作的地方。
吉原的妓~女们只要爬到高处，就能拥有着连一般的男人都无法拥有的权利。可即便到达了吉原顶点的花魁，也有许多无可奈何之处。
比如说，这些房间里的全部摆设都要女人自己掏钱去买，衣服也要自己花钱去买。
就连到达了那么高地位的花魁都有诸多无可奈何的地方，那么头衔没有高到可以拥有独立房间的妓~女们，无可奈何地地方又岂止是待在在这些格子间里面等待外面的客人挑选呢？
鲤伴并不知道，21世纪的商店会在店门外的玻璃橱窗里摆放上各类的商品作为展示，吸引客人的关顾。
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