一个月前，羽国。
夜已经很深了，皇宫当中大多数的人都已经睡着，只有少数守夜的宫人恪守着自己的职责，来来回回地走动。
身为一国之主的羽皇咳嗽不止，未曾入睡。
同样还没睡着的，还有跪在羽皇殿外的苏珩。
羽皇在殿上斥责苏珩的时候忽然犯病，苏寒生怕羽皇下令责罚苏珩，便急急忙忙地派人把羽皇送回了羽皇寝殿。
羽皇病重短时间恶化，自顾尚且不暇，倒是如苏寒所愿，没有责罚苏珩。
林皇后听闻此事之后，以苏珩不敬兄长及冒犯羽皇的罪名，罚苏珩在殿外跪六个时辰。
苏珩性子硬，决不肯和敌人妥协，也不屑于使用例如装昏这种可以暂时免除责罚的手段，只是沉默地跪在外面。
兄弟姐妹们路过他时对他投来的或是淡漠或是鄙夷或是惊惧的目光，和那些隐隐传入他耳朵的窃窃私语，苏珩只是挺直了腰板直视前方，目光不曾移动过一寸，仿佛一尊雕塑。
天色渐亮，羽皇的病情稍微稳定了一些，他在宫人的搀扶下支起身子，淡淡地问了一声：“苏珩还在外面跪着？”
宫人外出查看过后回来禀报：“皇后让十一殿下跪足六个时辰，如今还有半个时辰才满，殿下的确还跪在殿外。”
羽皇皱了皱眉，嫌恶地应了一声：“既然如此，就让他继续跪着吧。”
羽皇复又躺了下去，翻了个身，背对着殿门外苏珩跪着的方向。
他躺在床上，却并未合眼，多年前司空皇后的面容忽然浮现在眼前。
羽皇微微地摇了摇头，赶走了脑中自己不想看到的影像。
他这个儿子苏珩，在性子方面，还真的和当年的司空皇后有几分相像。
一样的让他厌烦。
苏寒在外人眼中一向都是最孝顺的儿子，天还未完全亮便已经从宫外的府邸到了宫内，对着魏皇嘘寒问暖，顺便观察病情，只字未提外面的苏珩。
倒不是他不想提，苏珩现在性子太倔，羽皇又一向厌恶苏珩，现在提起苏珩没什么好处。
苏珩撑足了六个时辰，才在林晁的搀扶下缓缓地站了起来。
由于跪了太久，腿脚都已经麻木，身子也僵硬不已，若非有灵力护体，苏珩根本坚持不到现在。
苏珩费了好大的力气才站稳，他抽回了被林晁扶着的手，艰难而又坚定地一步步地离开了。
随后，宫中传出消息，皇十二子苏珩夜间受寒，长跪太久，以至于病倒在床，短时间无法出现在宫廷内众人面前。
“装病！他一定是装病！”苏栎闻言，已顾不上自己重伤患者的身份，愤愤地拍着桌子怒斥苏珩。
他本想多说几句，却在苏瑶的一个眼神下讪讪地闭上了嘴。
“母后，”苏栎闭嘴之后，悄悄地瞥了一眼林皇后，在确认皇后并无不耐烦之后，弱弱地开口：“母后，苏珩那小子竟然敢装病，分明是没把您放在眼中，他......”
在他滔滔不绝之迹，林皇后忽然打断了他：“苏栎，你已经很大了。”
林皇后的声音并不严厉，面目也平和，苏栎却动都不敢再动一下，默默地缩在原地，讨好地点头应和：“母后说的是，我的确不小了。”
林皇后满意地点了点头，面上笑容更甚，苏栎却分明感觉到了一股说不清道不明的凉意：“我和你父皇护不了你太久，你要学着自己去处理很多事情。”
苏栎呆呆地应下了，应下之后却有觉得似乎有哪里不对——皇后收他为养子是为了稳固地位，甚至在皇帝驾崩之后登上皇太后的位置，按理来说两人该是合作的关系，她却要自己把事情都处理好，这算是怎么回事？
苏栎想要辩驳，林皇后却先一步堵住了他的嘴：“本宫有些乏了，你好好养伤，别耽误了学业。”
苏瑶扶着林皇后缓缓离去，苏栎几次想要张嘴，到底还是将口中的话语憋回了嘴里。
苏瑶一路上脸色都不是很好，直到跟着林皇后回到了寝宫，才对着林皇后抱怨：“母后，如今父皇病重，二哥有夺权的意思，新回来的苏珩也不是个省油的灯，您选谁不好，偏偏要选苏栎这样的货色做养子，我真不知道您是怎么想的。”
“阿瑶，”林皇后没有回答女儿的问题，转而提起了另一件事情：“我曾和你说过，我们正处于乱世，诸国并存，大国吞噬小国是常有的事情，曾有能人预言，说羽国和魏国终有一战，赢得战争的人将会在这片广袤的土地上建起新的国度，成为诸国当中新一代的强国。”
苏瑶听的一愣一愣的，终于忍不住打断了母亲：“我还当您是糊涂了，原来您都知道，既然如此，您还选苏栎......”
苏瑶说着说着，自己都凌乱了：“您到底是什么意思？什么新的国度？难道说苏栎那无能的家伙能带领我们打赢魏国？”
“不，”林皇后的手交叉相握，长长的裙裤逶迤至地，转身之间，镶着金边的华丽裙裾在地上划过莫测的痕迹。她的声音不高不低，带着一股鼓励的味道：“阿瑶，若可以，我希望那个带领羽国打赢胜仗的人，是你。”
很久以后，苏瑶才明白母亲的意思，林皇后那一日神秘莫测的神情始终留在她的心中，也正是那一日，她对母亲有了新的认识。
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