蒙古枢密院议事大厅内，忽必烈正站在一幅大型军事地图前，仔细端详着。其身旁簇拥着多位蒙古高级将领，武将史天泽，张弘范，伯颜，张柔，董文炳，阿塔海，忽剌，孙琪等尽在其列，稍远处的刘整则是孤零零地站在一旁，显得与众不合。文臣谋士帝师郝经则和中书省参知政事商挺，同知滕州郭侃等站在另外一旁。
突然，忽必烈举起手中长棍，重重地点在地图上的“庐州”上面，道：“各位，本汗已经决定，进攻宋人淮南西路之治所庐州府和安庆府。”
刘整心中咯噔一下，暗道，“怎么会是庐州府？大汗当日不是赞同我提出的以襄樊为突破口吗？”
在古代，长江中下游有很多湿地，水网稻田，原始森林，而襄阳地区才是有较好的通过条件，襄阳是主道，很适合驻扎大批军队，利于蒙古铁骑的大规模野战。如果不打襄阳，从小路走，只能是千把人的小部队，既不能携带太多的辎重物资，又很容易被分隔消灭，而且连后路都很容易被熟悉环境的宋朝守军切断。
只有占据襄阳，才能行形成良好的物资装运点，并控制主要通行路段，东可取两淮而直下江南，西进则可和川西，川南（大理已经是蒙古之地）的蒙古军队合围成都府，这就是所谓的兵家必争之地。
刘整认为“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”。虽然不能说刘整的观点绝对正确，但按历史的进程，蒙古最终采取了刘整的建议，取得了襄阳之战的胜利，并以此为契机，荡平了整个南宋。
伯颜跃跃欲试，当即先道：“大汗，臣愿意领兵前往，为大汗扩疆辟土，顺便检验下怯薛新军的实战能力。”
无论持赞成意见还是持反对意见者都知道忽必烈杀伐果敢，定下的策略是很难改变的，于是纷纷表态愿意领兵出征，只有刘整一言不发，仍是孤独地站在一旁。
“各位卿家，都不用争了，阿术元帅早已出发，就在这一两日便可到达前线，过不了多久就会有好消息传来了。”
“大汗高明，所谓兵贵神速，大汗将我等尽蒙在鼓里，想必那宋人也是毫不知情了。”老将张柔赞道。
史天泽也道：“大汗，宋朝庐州守将统制范胜、统领张林等人有勇无谋，自以为是，阿术元帅智勇双全，又是出其不意，必会旗开得胜。”
忽必烈笑笑：“恩，传令阿术，按计划攻击，枢密院随时跟踪战报，各位爱卿，散会。刘整，张文谦。”
“臣在。”
“你们留下。”
“是。”刘整愣了一下道。
张文谦，五十来岁，与刘秉忠曾同窗数年，身为忽必烈之幕府重臣，于年初出任大司农卿一职，掌管农业。
忽必烈待众人走后道：“刘整，你一定认为本汗攻打庐州不对吧？”
刘整慌忙跪下道：“大汗，臣不敢。”
“刘爱卿，起来吧。本汗问你，让你打造上千艘战船需要多少时日？”
“在资金充沛的情况下，大约需要两年。”
“两年？好，刘整，你就为本汗在两年内打造出一千艘中大型战船，到时加上我朝原有的战舰，大大小小一起算上，也有近五千艘了。同时，我朝水师的训练也要加紧，务必在两年后达到和南朝水师相同的战力。本汗打算在两年后发起南下总攻的号令，到时水陆并进，突破点就是你所选择的襄樊。”
“大汗圣明，那庐州之战？”
“刘整，这个你就不用劳心了。我朝水师目前还逊于宋人，你务必抓紧，本汗已经吩咐有关部门全力支持，并让张文谦亲自负责调拨人财物力。如果水师战力能和南朝持平，则我朝整个军事力量便绝对能够胜过宋人军队也。”
忽必烈骄傲但不自大，对于宋蒙双方军事力量的比较，能够做到实事求是，补短扬长，的确是位杰出的军事家。刘整心里大为叹服，如果宋朝掌权者能有忽必烈大汗一半的胸襟和能耐，就不至于落到只剩下半壁江山的地步了。
“大汗放心，臣一定竭尽全力，为大汗打造出一支无敌水师。”
“好，刘爱卿，本汗盼着这一天早日到来。”
张文谦最后言道：“刘大人，张某自会鼎力相助。”
刘整知道张文谦是忽必烈身边的近臣，不敢怠慢，急忙行礼道：“刘某在此谢过张大人。”
贾似道的心神最近稍稍平缓下来，郝经离去之事似乎并没有引起太多麻烦，从得到的情报看，蒙古朝中风平浪静，既没有郝经复职的消息，也没有派出使者前来责问宋廷。
看来当日那自称杨琏真迦的僧人带来的信件应该是真实的了。
“均含，乌力罕在庄园里还好吧？”
“大人，一切安好。”
“恩，切记不能让他逃离。”
“大人放心，均含明白其中轻重，我已经安排吴家一名长老在庄园亲自坐镇。”
“恩，均含办事，老夫放心啊。一晃好多年过去了，自二十年前老夫救下你父亲后，你吴家便一直跟随老夫，这些年来忠心耿耿，老夫也是心存感激。”
“大人，均含遵照家父遗命，为大人办事理所当然。”
“只可惜你吴家在江湖上的地位渐渐消退了。”
“大人，江湖险恶，虽说名声不再，但至少这些年来我吴家子弟都能健在，也是托大人之福。”
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