九月末，天渐渐凉寒，西北传来好消息，武卫老将军以老迈之躯率领武家军打了一场大大的胜仗，俘虏了敌国国君，正带着对方的降书和信物从西北往京城来。皇上大悦，病体竟好了几分，太医说按照现在的章程治愈下去，不出一年，皇上便可康复。
正可谓是喜上加喜，皇上龙颜大悦，特叫了礼部尚书，众位大学士商议，于今朝岁末童试科考之上，再多加一场乡试，时间定在明年三月，以便从天下挑选出更多的少年英才。
一时间，士林中人无不称赞陛下英明神武。虽然没有增加会试或殿试，不过已经叫他们看见了朝廷对读书人的重视，皇家如此厚待儒生，心中不免燃起希望。皇榜一经张贴，各省纷纷忙碌了起来，先不讲别处，单说帝京皇城根脚下，不论大小，只要是书院，几乎都没挤破了门槛。家中有能力延师的多半富庶，却也不愿意孩子闭门造车，都明白现在要与同窗之间多多交流心得。家中没有能力单独聘请先生的，也都想方设法把孩子送到稍微有些名气的书院、私塾。
可怜天下父母心，连贾家宗学这样不着调的书院也成了托关系才能进去的地儿。
如此一来，桐花书院骤然间成了炙手可热的焦点，原本已经悄然隐没在人们视线中的林家兄妹又成了被争相巴结的对象。
桐花书院的学生如今已有五十余众，年纪最大的不过十三，年纪最小的却只有六岁，掌院自得到了消息，快书与林致远，随即不知得了什么样的命令，掌院领着三四个年轻先生对学生们一一进行家访，直到次日黄昏才算将五十余家走遍，没过多久住在桐花小巷附近的居民便发现，往日达官贵族家送少爷们进学的车马不见了，贫苦人家步行念书的孩子们也不见了，书院大门紧闭，出入买菜、购书的仆役都从两边小小的角门进出。
唯有少年们朗朗的读书声却依旧持续不断。
周遭的人很快明白过来，这是人家书院打算来个闭关修炼，看来此番恩科，桐花书院是志在必得啊。
也有不少世家夫人、太太开始着了急，虽然早就知道林家那个书院名声好，先生厉害，可条件对世家子弟来说却过于苛刻，便没当成一回事儿。
慈母多败儿，这功夫知道着急了，再往书院去，人家大门紧闭根本不会客。
黛玉和林致远一归家，接到拜访的帖子足有一尺厚，无一不和恩科这件事儿有关。
脸皮薄的，说的都是好话，书院不是供孩子们吃喝嘛，只要林大人肯收他们家少爷，不但不浪费书院一粒粮食，各家还情愿双手将真金白银奉上，只求先生能在恩科前点拨点拨。
自然也就有脸皮厚实的，和林家从没有过往来，这会却要林致远抽出时间亲自点拨，最好能一举夺魁。
林致远收罗一圈，将这些帖子都送给了管妈妈，正好灶上缺燃火的引子，也算是物尽其用。黛玉却从其中挑拣出一张与众不同的请柬。
“哥哥看这个。”黛玉顺势递给了林致远，“是北静王府纳侧妃的喜帖，请咱们兄妹同去观礼。”
林致远定睛一瞧，果然，帖子是粉色，侧妃嘛，自然不会是红色，不过看着描金飞凤的架势，这个侧妃也很得北静王的宠爱嘛。日子定在半个月后，如果林家回来的晚一步，未必会赶得这个巧事。
黛玉叫住了刚进门的唐信：“北静王的侧妃可是贾家的姑娘？”
唐信笑道：“不是贾家，而是薛家那位宝姑娘。姑娘不在，最近这事儿闹的沸沸扬扬，北静王妃亲自进宫叩请了皇后娘娘指婚，说郡王子嗣单薄，这个宝姑娘是百里挑一的好，望娘娘能应允。”
黛玉一想到薛宝钗的性子，有了这等风光无限的婚事，薛宝钗怎么会不登门林府？“小唐管事，那薛家可有单独送了帖子来？”
“帖子倒没有，不过薛家一个妈妈却亲自来了，说姑娘是侧妃娘娘的闺中密友，出嫁这种要紧的事儿姑娘你不能不去。”
黛玉与林致远叹道：“我以为北静王妃多少会看中佟家姑娘，就算不成也会是三妹妹，我们这位宝姑娘心思太重，将来北静王妃未必能拿捏住她，说不得还会是引狼入室。”
林致远看着黛玉杞人忧天的样子大笑：“我瞧是妹妹羡慕人家觅得了好夫婿，若不然，怎么味道这样的酸。”
“我与哥哥说正经的呢！”黛玉懊恼的嘟着红唇，不过说良心话，薛宝钗和北静王站在一起还真称得上是一对璧人，阿弥陀佛，盼着她们这位宝姐姐嫁了人，能少弄些歪门邪道的把戏。
黛玉说道：“她与咱们家面子上也过得去，正好我此番去看老太太也将恭贺的礼物一同带过去，免得......有人说闲话。”
林致远眉头一紧，不悦的问道：“史湘云？”
黛玉轻笑出了声：“宝姑娘出嫁，怎么少得了她？我不去，她必定要在众姊妹之间胡言乱语，我也不愿受她这个闲气，索性堵上她们的嘴。”黛玉转而问唐信，“你帮着打点出一份贺礼来，这是我给的，并非送往北静王府。”
林致远笑道：“咱们家可亏了，一场婚事，倒骗去咱们家两份的大礼。不行，这次去吃喜酒，我得把荣泽和雪琪都带着。”
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