关在房间里将近半个月, 再踏出房门时, 莫菲觉得自己几乎已经跟这个世界脱节了。
“这也是为了你好。”
老人一边用刷子刷洗着骡子的毛皮, 一边向莫菲致歉。
“这个冬天，应天府城里到处都有人患上一种被称作风疾的病, 而且接触过患者的人很容易就会被传染上。在确认你没染病之前, 我们不能让你到处走动。”
“我明白。”
莫菲点点头, 作为现代人她更能理解隔离患者对阻止瘟疫传播的意义。
在南京城诸多商市里, 这座六畜场是当时规模最大的牲畜市场。每天不断有大量商贩带着牲口进出，这里人群密集, 正是瘟疫传染的高危地段。
“拜风疾所赐最近的生意差极了。好多做生意的人都出了城，集市一下子就变得空荡荡咯。”
他把刷子丢进脚边的水桶，骡子呼哧呼哧喷着气, 甩甩脑袋将毛上沾着的水晃落, 一个不小心就溅了老人一身。
“真是没良心。”
老人往骡子屁股上抽了一巴掌，但用的力气并不大。
“话虽如此，您看上去倒是不怎么着急。”
“急也没用啊。哦对了, 你和其他人一样叫我老康或者康叔就成, 老是这么礼貌我有点不习惯。”
“那就老康好了......”
比起无影无形的瘟疫，面前这个自称贩象商人的老康更让莫菲生疑。
在这个冬天许多外地行商都因为担心瘟疫而改变了自己的行程, 选择提前离开南京城。但老康跟他的伙计们却一副无所谓的样子, 并不急着想将货物出手。他们在这里每耽搁一天, 除了伙食租金开销外更要算上牲口的食料成本, 累积起来的金额数目相当可观。
况且这帮人还带着大象——虽说自己连象的影子都还没看到。
她心中一直隐约怀疑这些回商的身份不像他们所透露的那么单纯。半个月相处下来莫菲发觉老康这个外国人汉话说得很地道, 言谈举止间也透露出他曾受过良好的教育。
莫菲伸手摸了摸小骡子的背, 这匹驮畜让她不由想起自己短暂拥有过的那匹白马，可惜它没法跟着自己同行。
骡子被她抚摸的时候显得安分了些，让身为饲主的老康在旁显得十分沮丧。
“老康，你之前说自己是哪里人来着？不仅汉话说得流利，连名字都起得和我们一样”
“我吗？”
老康笑着指指自己的鼻子，看得出同样的问题他已经被问过许多次了。
“我这个姓本来就是汉人给起的，从唐那时候就有了......”他搓搓手掌，将骡子栓回桩上，“和唐朝人来往时他们习惯用我们的国名作姓氏，从什么国来，就姓什么。”
“这么说来你的祖国就叫康？”
“猜对了。”
老人拿起扫帚开始打扫起畜棚的地面来，生意清淡的时候他就喜欢像这样照料牲口，一副闲不下来的样子。莫菲留意到他每天总会穿着白色麻布质的衣服，在干杂活时也只是在外头再披件耐脏的衣服。正如现在他前胸上也沾着泥土，在白布衬托下更显邋遢。
“唐人管我们叫康国，也就是如今你们所说的撒马尔罕。族里有许多人经商，因此到外国定居的也不在少数。有些人像我这样干脆连姓和名都改成汉式，改信了别的教派。像你脖子上挂的那枚坠子，它的纹样就是我们家乡常见的回教图案。”
他说着转向莫菲问道：“您能把那枚坠子借我看看么？”
老人声音很平淡，听不出他有什么特别的意思。
莫菲取出她一直贴身而藏的那把银钥匙递给他，老人双手捧着接过去，神情虔诚。其实莫菲自己也在疑惑这把钥匙究竟为何物。这一回她奇迹般地记得自己来到此世前发生的事，连带着还有这把银钥匙和它原主的托付。
“果然。”他握着钥匙的手还是微颤了一下，“和我们的教门出自同源。”
他嘴里默念着莫菲听不懂的话，时不时还往她身上看两眼。
莫菲被他瞧得浑身不自在，又想听他继续说下去。
两人一前一后走出畜棚，这块商区寸土寸金，骡马牛羊都挤在狭小的空间彼此为邻，他们才走了几步已回到官道中央。老人随手将钥匙交还给她让她戴上，莫菲顺从地照做了。
“我们沿着这条街散散步吧，不过近来疫情还是没有好转，我们得把口鼻遮住。”
老康扯了扯围在脖子上的布巾，往上一拉就成了简版的口罩。莫菲没有他那样的围脖可带，就学着回人女子那样讨了条面纱遮住半张脸，只露出一双眼睛好奇地观察南京商市的风貌。老康的商队里载了不少来自中亚各国的小玩意，专门卖给那些好奇的中原人。
为了过滤空气，她借来的面纱质地偏厚，戴上后看不清脸部的轮廓。
莫菲要的就是这种效果——她可没忘记自己目前身处嘉靖七年的事实。若是在这里就与某些人提前相遇该怎么办？思来想去，她索性把自己的脸严严实实地遮起来。此次和回商同行，她像回人女子那样遮面本身就不会引人注意。
这么做也是在心里存了个念想：她期望着能有机会再见到陆炳，尽管现在他只是个十八岁的青年，尽管现在他根本不认识她。
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