从小生在富贵人家又与王府世子为伴, 陆炳接受了那个时代所能给予儿童的最佳教育。他陪着朱厚熜学习各种必修经典, 在此基础上又得兼顾社交礼仪, 偶尔还被要求作些文章。
陆炳将之视为理所当然的折磨——毕竟还有个比他更惨的朱厚熜做榜样。世子要学的规矩繁杂严格得多, 所以陆炳时常向他这位发小投去同情的目光。
他有一项优势是朱厚熜可望不可求的，那就是自由。
朱厚熜作为兴献王府的继承人降生于世，一举一动都有人在旁伺候, 在他被下人们团团包围时，陆炳却能舞枪弄棒和别的男孩一起玩将军打仗的游戏。未来要入锦衣卫的少年，学文兼习武再正常不过，所以他总能在朱厚熜满怀嫉妒的注视下策马扬鞭出城游玩。
所以他始终无法体会平常人家的孩子求学之难，遑论那些女孩们了。
“林先生原来收了这么多弟子？真是深藏不露。”
“快别说了，她们这是开玩笑呢，你也跟着起哄！”
林瑞鸾别过脸去不肯看他了。
陆炳马上意识到双方的交情还不足一天, 似乎不该乱开玩笑。
他清咳一声，将话题兜了回来。
“蒙你好意让我妹妹住在这座学塾里，但你那些学生怎么办, 她们岂不是无处可去了？”
“你担心这个啊？那大可不必，她们少来几次也不打紧的。”她冲学堂的方向比划了一下，“我这里收的学生不多, 将她们聚在一起教她们念书写字，再能吟几首诗就差不多了。你别看她们管我叫先生，其实我教不了什么。她们的家人无非想让她们有个去处能安稳呆着, 交些岁数相近的朋友。姑娘家会念几本书, 谈吐文雅些, 他们就满意了。”
“所以那些学生的家里......”
“嗯，如你所想。”
这座学塾并不面向所有人开放，林瑞鸾教的那些女学生无不是官宦人家出身，由此形成了一个封闭的小圈子，天然地将平民们排斥在外。林瑞鸾对此颇感无奈，只是她独木难支，能教这六七个学生就不错了。
“能有这份心就已十分可贵了，况且你将这几个学生教好了，难保里面不会再出个张先生、李先生，又能去教更多姑娘读书识字，岂不是桩美事？”
陆炳这次赞美发自本心，让林瑞鸾听了十分欢喜。
她矜持地点了一下头，说句：“但愿如此。”
两人相视而笑，始感彼此交情近了些。
南京城里这座志在让更多少女识文断字的学塾让陆炳大感新鲜。毕竟在此之前他未曾考虑过其他人家孩子上学方面的事，幺妹陆铃也没到能读书的年纪。他和父母都希望让铃儿过个幸福无忧的童年，等岁数到了许个好人家，相夫教子了此一生。
陆铃现在还是懵懂儿童不懂事，她长大后会甘于接受这种命运么？
若没有遇见林瑞鸾，陆炳是想不到这种问题的。他现在开始认真地考虑要不要等陆铃病愈后也来教她读书——当然铃儿的病一定会好，毋庸置疑。
“说来我们最后见到的那位，她也是你这里的学生？”
想象归想象，陆炳还是把心里的疑问抛了出来。他们最后碰见的那个妇人，看她衣着和发式是个已婚女人，外表也做寻常民妇打扮，不像其他学生那样一看即知是官家千金。
她手臂上的伤痕和林瑞鸾交给她的信都让陆炳感到蹊跷。
“这......”
林瑞鸾面露难色。
“没什么，我只是随口一问罢了。”
陆炳连忙改口，他觉得自己有点多管闲事。
“那是托小姐打官司的——”
“芸儿！”
丫鬟眼乖，看林瑞鸾还在犹豫时她就抢着回答了。林小姐把她轰出了院子，心里万般后悔不该带这个大嘴巴来。
“哎，多嘴多舌......”她满怀歉意地看着陆炳，自己家的下人实在太没规矩。
陆炳礼貌地对丫鬟的话充耳不闻，他也并不很想知道那妇人背后的故事。
林瑞鸾将前因后果想了一遍，慢慢向他道出真相。
“芸儿她刚才说得夸张了，我何德何能替人家打官司？不过是帮着她们出点主意罢了。”
她带着陆炳走向学塾的那间客房，打开门让陆炳看个究竟。
屋里放着一张桌子，四把靠椅，那桌上搁了笔墨纸砚还没来得及收拾。陆炳发现这间屋里没有床榻被褥，看来只是供人休息的地方，没有谁住在这里过夜。
“你妹妹来之前我会让人把床铺先安好。”她指着墙角那片空地，“这里平时没人留宿，只是我自己偶尔偷个懒，让学生们先去背书，自己到此闲坐一会。”
林小姐将散在桌面上那叠纸归拢起来摆好，她一边整理一边对陆炳解释。
“邻近的人们大多听说过我在这里设了女学塾，有些人想把自己女儿送来读书，可我收不了那么多学生，全都回绝了。”说到这里她盯着砚台稍有些出神，但很快又恢复了常态，“后来又有个人登门，可她不是为了女儿，而是为了她自己。”
陆炳认真地听着，这一路旅程他见识了不少人与事，其中没有一件能像林瑞鸾所述的经历那样吸引人。
“我认得她呀，她的丈夫是个农户。那天她上门来找我，一直哭，连句话都说不清楚。学生们都被吓到了——说来惭愧我也害怕——我请她到这间屋子坐了半晌，她才告诉我说她丈夫没了。我当时不知所措，只能说些请节哀之类无用的话。末了她告诉我，她娘家兄弟上门来强要带她回去，她不愿服从但又不知道该向谁求助，想打官司而苦于不识字，不懂规矩。”
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