临近会试，不少外地考生已然纷纷抵达京城。
一时间，京城不少客栈、酒楼、青楼的生意开始火爆起来。
陌子鸣与朱孝廉连续找了五家客栈，要么环境不满意，要么没有上房。
如若只住一晚两晚的倒也凑合了，但这一住差不多一个月，自然想要住的舒服一点。
来到第六家客栈时，恰好有人退房，刚好空出两间上房来。
而且这家客栈乃是园林式风格，前后三进，环境相当不错。
陌子鸣与朱孝廉一人一间上房，后夏则居于后院的一间普通客房。
收拾妥当，距离饭点尚早，陌子鸣便与朱孝廉一起坐到院中品茗聊天。
刚聊了一会，一个身着灰白衣衫的书生走了过来，拱手揖了一礼道：“想必二位兄台也是进京应试的吧？”
朱孝廉侧过头打量了对方一眼，随之含笑点头：“对！”
闻言，书生再次拱了拱手，主动介绍道：“小弟方乐平，姑苏人氏，就住在二位隔壁。”
“原来是方兄，快请坐……伙计，拿茶杯来。”
朱孝廉热情地招呼了一声，并冲着伙计吩咐。
待到方乐平坐下之后，朱孝廉主动介绍道：“小弟朱孝廉，徽州人，这位是陌兄，钱塘人，想必方兄应该能猜到是谁。”
“呃？”方乐平愣片刻，随之似有些激动道：“难不成是大名鼎鼎的陌解元？”
陌子鸣笑了笑：“不过虚名罢了……”
闻言，方乐平惊喜地站起身来，冲着陌子鸣连连拱手道：“方某久闻陌兄大名，苦于无缘得见。
没曾想竟在此间偶遇，实乃方某之幸。”
陌子鸣微笑着摆手：“方兄不必多礼，快，坐下说话。”
一番交谈之后，三人还算聊的比较投缘。
差不多聊了一个多时辰，方乐平下意识抬眼看了看天色，不由道：“二位兄台刚到京城，想必还没去秦淮河畔转过吧？”
朱孝廉笑道：“我与陌兄今日刚刚安顿下来，自然没时间去。”
秦淮河，那可是天下闻名。
倒不是说那里的风景有多奇秀，主要是秦淮河畔丽人多，曾涌现过不少名动天下的名姬，也曾留下了不少奇女子的传说也或才子佳人的美谈。
既然来到了京城，陌子鸣与朱孝廉自然也想去见识一番。
“哈，那正好，正所谓择日不如撞日，不如由方某作东，请二位兄台一起去喝上几杯如何？”
“这……”
朱孝廉不由瞟向陌子鸣。
陌子鸣笑道：“哪能让方兄破费？还是由我来请。”
“不不不，这是由方某提议的，哪能让陌兄请客？”
彼此推辞了一番，方乐平坚持由他请客，陌子鸣也懒的再推辞，大不了下次回请便是。
于是，三人一起离开客栈，找了辆马车来到秦淮河畔。
此时正值华灯初上，河畔的灯火，河中的画舫，以及水中的倒影交相辉映，显得分外迷离。
夜风徐徐，迎面拂来了丝丝河水的凉意，以及淡淡的脂粉香。
在方乐平的带领下，三人一起来到了位于河畔中段的十二坊。
根据方乐平的介绍，十二坊乃是当下里秦淮河畔乃至于整个京城最有名的风月场所。
其占地大约四五十亩，另外还有一艘三层的高大画舫，以及十余艘小画舫。
十二坊名字的由来，源于该坊一直以来的规矩。
每年金秋时节，十二坊皆会进行一次花魁选拔，名额计十二名，选中者称之为十二金钗。
想要成为十二钗可不容易，容貌、身段、气质、才艺缺一不可。
“这十二钗也是要排名的，目前排名第一的乃是柳师师，她已经连续三年独占花魁，地位无人能撼……”
要说起这柳师师，完全称得上是一代名姬，陌子鸣与朱孝廉早就听闻过其名。
据说此女才貌双绝，能舞善舞，且擅长填词、抚琴，只是有幸一睹芳容者并不多，毕竟身价摆在那里。
十二金钗身价最低的都是三百两银子起步，柳师师作为十二金钗之首，身价可想而知。
而且，十二金钗的定位皆为歌姬、舞姬，也就是说只卖艺，不卖身。
饶是如此，依然有不少达官贵人，公子王孙不惜花费重金一近芳泽。
这便是十二坊的聪明之处，越是得不到的越珍贵，而且无形中还让一帮权贵子弟形成了一股炫耀与攀比之风。
“三位公子，里边请！”
陌子鸣三人一到，便有人热情地上前相迎。
进去之后，陌子鸣不经意皱了皱眉，四下里打量着……
因为他惊讶地发现，这十二坊竟然经高人布置过，除了风水的因素之外，还暗藏玄机。
看来，这十二坊幕后的主子怕是不简单。
有了这样的念头，酒喝到一半时陌子鸣借口说透透气溜了出来，随之隐藏身形暗查整个十二坊的布局。
经过东侧一处小院外时，院子里突然传来一阵婉转低沉的琴音。
听起来，似乎有些伤感与悲凉。
看这院子的布局，应该就是十二金钗所居的小院。
陌子鸣在外顿了片刻，最终身形一闪进入院内。
此院分前后两进，虽不算大，但布局合理，小桥流水、楼台亭阁、竹林小径，显得分外雅致。
院中有几个丫环在外候着，另外还有两个高大魁梧，家丁装束的男子站在阁楼下，眼神不时瞟向四周，看样子身手不弱。
琴声，是从阁楼上传出的。
“停停停！”
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