桂音听着娇喜调笑，虽是羞臊但还是问：“你不随着进京又是要去哪里？乔四被铜钱熏臭的心，可不会轻易放人自由。”
她接过旗袍，倚在床柱旁，有一眼没一眼扫过衣襟上滚圆的珍珠扣，白莹莹的，像传教士给的那颗药片，又圆又大，忒苦，掰成两瓣，咕嘟咕嘟就着白开水方灌下肚去，却十分见效，烧很快止住，就是浑身乏力，说过这段话心底起气，头也觉得晕乎。
娇喜斜眼睨着桂音，笑道：“瞧你软绵绵的样儿，怕是饿着了吧。”
她也不起身，只伸长胳臂在自己床铺里掏呀掏的，掏出个透明玻璃纸包裹的东西，递了过去。
桂音接在手里，凑近烛火一看，里面有四五个鹅油黄圆形糕点，猜测着问：“黄桥烧饼么？”
娇喜鼻底哼了一声，“土丫头！是在洋人店里得的，名叫面包，他们会用片刀从中划成两半，夹些果酱吃，有苹果味、蜜桃味还有金橘味的，那些果酱死贵没舍得买，我就夹着枣子泥，或白口吃也好。”
随后她又添了句：“黄桥烧饼那酥皮咬一口，衣前窸窸窣窣掉屑屑，着实丢脸面。”
“你忘本了你！”桂音听得轻笑，打开玻璃纸的封口，是用细细的金锡箔条锢系的，她就不喜，这锡箔素来折元宝烧给死人用，洋人不懂无畏，可她心里门清儿。
她拈起一个咬在嘴里，看着饱胀鼓实的面团，白牙上下一碰便如撒气的皮球，愈嚼愈空，到后来就这样消失在齿间。
她还是喜欢黄桥烧饼，满嘴流香不说，嚼起来实在，哪怕白芝麻一两颗掐进牙缝里也乐意。
桂香慢慢吃着，又问一遍：“你真要往关东那里去？”
娇喜点点头，起身与她并肩坐在床沿边，看着纸窗上月光渐满，树影参差摇曳，眼神有些发怔，“今日遇见个关东来的王姓老板，有钱的主儿，没怎么见过南方姑娘，便一心要纳我做妾，他无父无母无兄嫂，大老婆年前得痨病死了，也不打算再娶，我觉得挺好，遂打定主意随他走。乔四那边不由我出面，他自会去搞定。”
一缕柔软碎发悄无声息地遮住眼帘，她抬手往耳后撩了撩，“我如今二十，说不大也不小，整日里似无根浮萍四处飘流，老话儿说花无百日红，再过些日子年老色衰嗓子哑了，连个依傍的人都难寻，凭乔四无良的心思，那时把我卖进暗寮都指不定，倒不如趁此机会赌个半生安宁。”
桂音听得一时说不出话来，稍默片刻道：“那王老板既然有欢喜之意，索性求他把你娶了可好？”
娇喜笑了，轻抚她的头，“你是烧昏了头么？伶仃下九流身份可配不起正妻位，纵是男人愿意也不敢担险，会被戳脊梁骨辱没门风的。”
忽听廊上有脚步声，是唱完戏的师兄姐们回来，显见已知娇喜的事，都围拢过来恭贺，一时房里热闹得不行。
桂音把吃剩的面包重新用金锡箔条扎紧，依旧放回娇喜床内。
她听说洋人的面包是用黄油拌了面粉烘烤的，只觉喉咙腻腻的，胃里泛起恶心，便走出屋子，在院里寻着棵芭蕉叶底吐了一回。
她擦擦嘴欲站起时，听得乔四在同老婆叶氏说话：“那王老板倒大方，出手就两百两买下娇喜，早知这般该多讹他些银子才是。”
又听叶氏冷笑，“你可是舍不得？那样的破烂货儿进了京城，唱戏比不得人家，只会一贯撒痴弄憨，过个几年，卖她百两银子都没人搭理，倒不如趁今大家都如意得了。”
再听乔四语气讪讪：“哪里舍不得，这不是卖了么？你们女人……”嘀嘀咕咕远去了。
桂音呼了口气，才发觉手心攥出汗来。
*
清晨林鸟争鸣，唤醒一帘沉梦。
马车行进的声响打破青石巷道内悠远的静谧，碾碎夜雨荡下的落花，轱辘圈圈沾满桂香。
不晓得谁喊了一声：“许二爷回来啦！”
楼阁上的大姑娘似无意半开窗牖，红着脸盼望那严遮的车帘能挑开，内里人能抬头把她相看一眼。
门边蹲着生煤炉的贫妇，蒲扇扇不动，神情有些惘然，想起数年前午夜一恍而过的富贵太太梦，而流光一心一意催人老，她现在连梦都再无。
挑担的汉子、砍柴的樵夫及卖小玩意儿的货郎，皆避让到屋檐下，唯有骑自行车的巡捕或胳臂挟包的银行职员，朝坐车夫旁的许锦满面笑容的扬手招呼。
一群衣衫褴褛的孩子追着马车侧边跑，嘴里脆生生嚷着：“二爷发财！二爷发财！”
许锦掏出早备好的布包，抓出一大把往地上撒，孩子们撒欢儿地追着乱滚的铜板，有枚滴溜溜停在银行职员油光蹭亮的皮鞋边，他清咳一声挪过脚尖遮住，赶到的孩子朝他扮个鬼脸跑开了。
马车渐行渐远，秋日的阳光还在牵绊那团褐色廓影，车帘却始终不曾挑起。
大姑娘失望地阖起窗，贫妇被炉烟熏酸了眼，孩子们一哄而散，银行职员这才弯腰捡起脚底偷藏的那枚铜板，吹了吹浮尘塞进口袋里。
青石巷道又恢复了平日的静谧。
马车停在一处大宅子门前，乌油大门敞着，里头静悄悄的。
许廷彦不紧不慢撩袍跨进槛内，老管事许隽擦着额头的汗匆匆迎来，低声禀报：“谢家太太领着个小姐在外间聊话，太太说二爷若回来，定要去她那里坐坐。”
许廷彦的未婚妻，即是谢家的嫡女，名唤谢琳琅。
谢家从前按资排辈在这里算不得什么，只是前年始，他家三爷谢祺被提拔在宫里做事，听闻颇得器重，还把谢琳琅接到京城女中念书。
许家忌着这层干系，倒也未多嘴，原想不过去一年半载便回，哪想两年弹指过了，那谢琳琅还未曾有归意。
许母便老大不乐意，明里暗里在那帮阔太太面前轻描谈写地丢了几句话，大抵就传进谢家人的耳朵里了。
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