大明明王监国元年七月初一，大清国淮北省颖州府颖上县境内，在颖河和淮河交汇处一座名叫西正阳的小镇外，有三四十骑人马疾驰而来。这些人马都做客商打扮，但是却没有多少风尘仆仆的感觉，身上的衣衫鲜亮，脸上也没“吃”着多少尘土，看着倒有点像出门郊游的富家公子和小姐。
这三四十骑人马除了自己的坐骑，还赶了上百匹高大健壮的马儿......如果靠近一些仔细观察，就能发现这些高大的马匹全都是母的！
在淮河对岸的大明境内，上百匹高大母马可是一笔巨大的财富啊！
这三四十名骑士是沿着颖河行马的，而这时颖河的河面上则行驶着一列列的沙船，全都满载着货物，看着就沉甸甸的，由一些个穿着黑色吴周军式样战袄的官兵押着的留着辫子头的民夫，拖拽着向西而行。
一名披着黑色斗篷，穿着上身穿着白色短袄，下身一系青色马面裙，脸上戴着面纱的女骑士看见水面上的船队，突然发出一阵清脆的笑声，然后就用银铃一般的声音对身边一个高大的男子说道：“二伯，这些船上的东西都是明王送给咱家的？这些东西一定值不少银子吧？”
那高大男子哈哈笑道：“这些东西价值一百万两银子......有火枪、火炮、火药，还有绫罗绸缎，够咱们在陕西花用上好几年的！”
那女骑士笑着说：“这明王可真是个好人呢！”
高大男子又是一阵大笑：“小菟，那你以后可得听明王的话，知道吗？”
女骑士点点头，“嗯，知道了......以后明王叫我做什么，我就做什么！”
高大男子笑道：“对，对，对......就是这样，乖乖听话就好了。你虽然是我家交出的人质，但是明王终究是大英雄，不至于难为你一个女孩子的。”
“嗯，小菟明白！”女骑士点着头，“爹爹都和小菟说了......明王便是要杀小菟，小菟也不怕的！”
高大男子笑着摇摇头，“你爹乱说的，他吓唬你呢，明王怎么会杀你？他最多吃了你......”
“吃？”那女骑士愣了愣，“明王怎么还吃人呢？”
“怕了吧？”高大男子笑着问。
“不怕！”那女骑士挺了挺胸......虽然说不上多大，但也是凹凸有致，“吃”起来一定很美味啊！
高大男子故意用夸张的语气说：“是活吃！”
“活吃......就活吃！”那女骑士声音已经有点儿抖了。
那男子又大笑了起来，“还真是好样的，不愧是咱吴家的女子！”
这对活宝一样的男女，原来都是姓吴的，吴三桂的吴！男的便是吴三桂的次子吴应麒了。而女的则是吴应麒的侄女儿，吴国贵的女儿，名叫吴菟。
这吴菟之前住在江陵城中，还和郭壮图的儿子有婚约。如果不是突然遇上了吴三桂之死，今年就该过门了。
因为吴应熊交不出一个活的孔四贞给吴应麒去一刀刀刮了，只好把江陵城中的吴应麒所部家眷拿去抵账，换回自己的儿子吴世霖。吴菟也就因此回到了吴国贵身边，和郭公子的婚约也只能告吹......还真是命苦啊！
不过更命苦的事情还在后头呢！
在大明朝方面将吴应麒索要的物资运抵淮河南岸的东正阳小镇之后，朱和墭又提出了和吴应麒在淮河上的一条大船中见面会盟，并且让吴应麒交出人质的要求。
可吴应麒的子嗣也有点少，成年的只有吴世琮一人。交出吴世琮是不可能的，那是吴应麒手下的头号大将！
交出吴国贵就更不可能了，吴国贵那是杀害永历皇帝的凶手！
于是没安好心的刘玄初就给吴应麒出了个馊主意，让他交出有“八面观音”雅号，据说从四面八方看去，无一处不美的吴国贵之女吴菟为人质......原本都要新婚燕尔的吴菟，就这样被她的伯父吴应麒带到了明清交界处的淮河之上！
......
朱和墭当然是不会为了一个“仇人之女”从南京跑到淮河上来和吴应麒见面的。他对小菟什么的是没有一点兴趣的......他现在正在和杨起龙的妹子杨紫云恋爱呢！
唔，应该是在恋爱！
虽然杨起龙在离开南京的时候，已经把相依为命的亲妹子“托付”给了朱和墭。还反复叮咛亲妹子一定要“听明王的话”......但是朱和墭毕竟是道德君子，是怎么都干不出用指令迫使紫云妹子入宫的事情。
这事儿得人家自己答应啊！最好是自荐枕席，那才有意思。
所以这些日子朱和墭“只泡妞，不下旨”，虽然杨紫云隔三差五就被朱和墭约出来玩耍，但也仅限于逛街、吃饭、游湖......最多就牵牵小手（真牵手）、搂搂小腰、亲亲小嘴。
就这样“泡”到六月下旬的时候，杨姑娘自己都有点急了......这明王什么意思？怎么只“调戏”不下嘴儿呢？
因此当她听说朱和墭要走一趟寿州时，就主动提出了随行。
这差不多就在暗示朱和墭可以上了！
而朱和墭也不再吊杨紫云的胃口了，所以这次出行，他就没带上再次怀孕的二房大波玲、三房贝佳馨，也没带上不久前才生完孩子的大房邱淑贞和四房周玉冰。
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