春去夏来, 畅春园里渐渐暑气蒸腾, 枝头闹春的海棠花打了焉儿, 湖中层层铺叠的绿叶中又探出几支青涩的花苞。不过十几日的功夫, 树上的蝉一闹起来, 那些池子里头的花苞就像得了信号似的, 纷纷绽出嫩红的花朵儿来。
胤禛胤祚下了学, 就这样一路沿着芝兰堤嬉闹着往永和宫来。途中但见莲叶接天，鸥鹭戏水，青红的锦鲤畅游水中, 端的野趣天成。
胤祚心里痒痒，可碍于四哥的淫威不敢亲自靠近水边，只得命魏小宝代为摘取一衣兜的莲蓬, 准备带回秋爽楼向额娘和妹妹献宝。
他兴冲冲地进了秋爽楼, 也不看路一头往前猛冲，结果在院内转角的地方, 一个不妨踢倒了一张长凳。凳上青瓷碗碟滚落, 碎片混着清水洒了一地。
“六爷！”众人怕他摔倒受伤, 忙上来扶了。一众宫娥见水洒了, 都露出骇然失望之色。
胤祚转转脚腕, 抱怨道：“你们怎么在廊檐儿下头洗碗？”
“不是洗碗。”一个脆生生的声音答道，却是绣瑜听到动静派出来查看的宫女夏香。
夏香笑着冲兄弟俩行礼：“今儿是七月初七, 娘娘吩咐了让秋爽斋的宫女们晒水，午后要比赛‘抛针’呢！”
话一出口, 她猛地意识到“针”犯了四阿哥的名讳, 夏香忙屈膝道：“奴婢失言，四爷恕罪。”
胤禛随意摆手：“起来吧，你是额娘身边的人，不用避讳这些。”
兄弟俩并肩往内室去，胤祚笑嘻嘻地问：“四哥，那你屋里的宫女儿们都怎么说‘针’啊？棒槌吗？”
胤禛白他一眼：“真要计较起来。那你屋里吃饭的家伙就不该叫‘桌’子，得叫案板！额娘的猫也不该吃‘鱼’，得改吃泥鳅了。”
众人都笑了。
绣瑜带着女儿在屋里玩，透过卷起的湘妃竹帘子，早看见兄弟俩有说有笑地往这边来。等母子兄妹们互相见过礼，不等胤祚献宝，她先出言笑骂：“是哪个猴儿踢翻了我们足足晒了十多个时辰的水啊？还不快去给你竹月姐姐赔罪？”
胤祚早猜到必得是额娘身边重用的大宫女，才能把水摆在廊檐儿下晒着，忙对着她作揖道：“姐姐见谅。”
竹月当然不敢真的受他的礼，忙笑着上去扶了：“使不得，折了奴婢的寿了。”
旁人可没有这么好打发了。九儿穿着薄纱袄儿，散着裤腿从炕上跳下来，嘟着嘴瞪视他：“还有我和妹妹的！六哥赔我的水！”
绣瑜不由大笑：“了不得了，老六，你可摊上大事了！”
胤祚尴尬地摸摸鼻子，把求救的目光转向胤禛，却见四哥端了杯茶，貌似专注地去逗额娘窗沿儿底下挂着的虎皮鹦鹉。
“你还小。七月七是大女孩们的节日，你和小十二跟着凑什么热闹......”胤祚只得把妹妹抱到一边哄劝。
胤禛收回目光，好奇地打量坐在窗前给猫撸毛的额娘：“温僖额娘要找人协理六宫，额娘，您都不着急吗？”
虽然太皇太后金口玉言，四妃平分宫权，谁都拉不下。可这威风有油水的差事就那么几件，这一个月以来，惠妃跟荣妃争得不可开交，每天都能闹出许多新闻来，时不时拖了隔岸观火的宜妃和绣瑜下场。
这个时候，额娘还有心情带着宫女和妹妹们过七月七，胤禛就想不通了。
绣瑜知道他还在计较宜妃害胤祚的事情，不由笑着抚摸他的辫子：“这是大人的事情，你只管好好念书。今年来了园子里，可我瞧着你怎么比往年更瘦了些？”
胤禛素来苦夏，他早上天不亮就要到无逸斋读书，歇了晌还要往武场上练上两个时辰。饶是一众奴才如临大敌地小心伺候着，他仍是瘦了许多，隔着薄薄的夏衫，能清晰地看见胸前的肋条骨。
消暑汤药、除秽香囊，一天两遍地往屋子里洒水，能想的法子早想完了。绣瑜只能劝道：“好歹多吃些东西，别一味贪凉用冰，暑热内滞寒气加逼，不是好玩的。今年南边又进了那象牙玉席来，路上耽误了几日如今才到，今儿早上叫送到你那儿去，想必已经铺上了。”
胤禛不好意思起来：“偏了额娘的好东西了，您该留着才是。”
绣瑜笑道：“额娘还有呢。这是你皇阿玛单给你的，因其他阿哥没有，才叫送到我这儿来转一道手的。”
胤禛不由心生感动。结果胤祚突然跳到他背后，把他做了挡箭牌，手里高高地举着朵碗口大的并蒂莲，惹得九儿在底下跳脚：“给我，六哥！给我花儿！”
绣瑜不由叹气，跟长子面面相觑：“难为你了。”
此时竹月带人端上来几道点心，有樱桃冻、点缀着大块西瓜瓤的冰碗子、冰镇的荷叶粥，胤祚孝敬上来的莲蓬也被剥了子，做成莲子洋粉攥丝。
几个孩子吃了下午这顿点心，绣瑜就催他们去近水背阴的屋子里歇晌。这时温僖却使个太监给她传话，让在贵妃的住处景凤轩里议事。
七月十五就是中元节，打顺治爷在世时起，宫里佛教盛行。中元节就变成了送秽祈福，举办盂兰盆会的重要节日。温僖看了这么多天的戏，终于要把权利放出来了。
果然，绣瑜的仪仗到集凤轩的时候，其他三妃赫然已经在座了。
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