八月十五中秋节, 家人团聚的日子, 可朝廷百事繁忙抽不开身, 作为户部侍郎的秦晏之没回通州, 而是随夫人荀瑛回了荀府。
举家赏月, 焚香肃拜后便在正堂设宴, 吃团圆饭。荀正卿祖籍江西, 在京无甚亲人，因着侄女要回来白日接待了一众学生和友人后，便送客了。
儿子荀镞任河南道监察御史, 每年八月各道巡按都要赴监察地巡视考察吏治，故而不在。妾室上不了台面，这会儿, 偌大的桌前只有荀正卿夫妇, 荀瑛，秦晏之, 和荀镞过门不久的妻子郑氏。
“得亏瑛儿回来了, 不然这家可是冷清, 家一冷, 人心都发空。”荀夫人孟氏感叹道。
荀瑛给婶母斟酒, 劝道：“瞧您说的我这心里都酸了, 好生过意不去，往后我常来陪您便是。”
孟氏笑了，看了眼静默的秦晏之, 揶揄道：“你倒是想来, 秦姑爷可放？”
这话显然是说给“秦姑爷”听的，可这位姑爷，锁眉深思，也不知道在想什么。孟氏有点尴尬，脸色不那么好看了。荀瑛忙碰了他一下，笑道：“怎地，方才祭拜，这魂都跟着嫦娥去了？可瞧见月宫今晚设的什么宴，可有咱家的丰盛？”
郑氏闻言“噗”地一声笑了出来，孟氏也跟着抿唇，脸色渐缓。秦晏之被揶揄得好不窘迫，却也知荀瑛是在为他解围，斟酒敬了孟氏一杯。
荀正卿看着魂不守舍的女婿似猜透了他的心思，呷了口酒道：“可是在担心抗倭的事？”
秦晏之看了眼首辅，点头道：“听闻前些日子临安伯世子找到您了，您真的要让他去吗？”
“这事内阁还未定下，定下了也得待皇帝批红。你父亲已经几次上书抗倭，言辞恳切，这一举势在必行。不过剿匪何其难，不是一朝一夕便能解决的。”
“这也不尽然。”秦晏之肃然道了句。“父亲已经提交了抗倭策略，只要兵力、军资到位……”
话未完，荀正卿伸手打断了他。“你是户部侍郎，国库虚实你比谁都清楚。‘军资到位’这话昌平侯世子提过，辽东总督也提过，平定叛民的两广总督更提过……你给谁？给你父亲？沿海抗倭重要，其它边防便不重要了吗？”
这些秦晏之自然懂，可不一定军资便要从国库出，还有他策。“父亲提到了罗平，他完全可以利用来……”
“不可！”荀正卿厉色禁止。“我明白秦抚台的意思，可匪就是匪，若是将他易私为公只会使那些海盗更加肆无忌惮，海禁不可除。”
秦晏之还欲反驳，荀瑛暗暗扯了扯他衣袖，于是他到了嘴边的话终了咽下去。话题又转到了最初，他问道：“临安伯世子真的行吗？”
荀正卿脸色稍缓，意味深长地挑了挑嘴角。“抗倭剿匪是对的，但不可尽剿。就是因为他不行才让他去，况且想保你父亲，那必然要有个人担这一切。”
秦晏之震惊，原来一切于荀正卿而言不过都是政治手段！
“阁老！”
“叫什么呢！”荀瑛突然打断了他，佯做不悦地剜了他一眼，一副你不哄我便不开心的模样。孟氏和郑氏盯得紧，秦晏之忍气，努力安奈满腹的情绪。
“跟你说了多少次了让你改口叫叔父，怎就这么难吗？”荀瑛娇嗔，恨恨地丝毫不打算给他留颜面，开口道：“前个容家来人，你看你如何称呼的？一口一个‘二叔’，一口一个‘兄长’，哪个是你二叔，哪个是你兄长！求你办事，你连个犹豫都没有。我倒也不是小气，就算旧交伸把手也无所谓，可哪有当着人家妻子的面，提前妻如何的？这话不是说给我听的吗？”
“他们不是那个意思，你误会了……”秦晏之皱眉解释，清俊的一张脸满是疲惫。
前日容仲琨带着长子上门，想求秦晏之引荐几位翰林学士为容焕再次春闱打基础。容家落魄，容焕是他们唯一的希望，可容画和容嫣都不肯帮忙，若非走投无路也不会找上他。
往日这种事出面的都是万氏，休妻后，容仲琨是被老太太逼出来硬着头皮上的。他木讷嘴笨，没别的话可说，只得感叹起容嫣来，其实这些话他说得未必走心。
可自己了解他，荀瑛不了解，故而认为他是有意给她难堪。
“误会？那好，那这事你便别给他办！”荀瑛气鼓鼓道。
好好的一顿饭怎吵起来了。大伙问了经过，孟氏和郑氏便你一句我一句地埋怨秦晏之劝解荀瑛。
荀正卿看着秦晏之无奈，道：“他自己亲人都不肯帮，你凑什么热闹。就是找也该去找虞墨戈，找你作甚。”说着，他看了眼侄女，斥道：“你也是，多大点事也至于吵到这来，心胸大度些。”
荀瑛不忿，却也不敢再提，瞪了秦晏之一眼不吱声了。
被这么一闹，秦晏之是一肚子懊糟，方才的气势散尽，对荀正卿的话再说不出口了……
这顿团圆饭算是勉强吃完，各自回去休息，孟氏让下人把后院小姐的闺房拾掇出来给二人。荀瑛和秦晏之恭敬给荀正卿夫妇拜了拜，便告退了。
孟氏看着夫妻二人，不禁叹了句：“真是不省心啊，到底是差个孩子黏合。”说罢，看了夫君一眼，试探道：“不若明儿带她去求子？”
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