曼儿篇
京都有名的风月场所, 四两春。此间美女丽色使人目不暇接, 李曼儿只是其中尘土般的角色，没有客人会特别注意到她, 然而那些每日一同学艺的姐妹总在背后议论的却是这李曼儿。
她们都道，这李曼儿是不同的。
她原是书香门第的好女儿。从前学诗书、学女德、学针线，都学得快；如今学琵琶、学唱曲、学舞艺, 也学得快。
李曼儿不喜欢来这风月场所的人, 除了那教她琵琶的先生。姐妹们都笑着唤他柳先生，拿从前的大词人柳永来相比。她们喜欢这柳先生俊雅的面貌，李曼儿却喜欢他有别于旁人的风姿。
这柳先生像从前她家未获罪时, 来往家中的学生秀才。
柳先生, 是这污浊之所的一抹净。
她从柳先生那儿学到的第一支曲子, 是一首叫《兰》的诗。
兰花么，生于幽谷, 至洁至净。
李曼儿喜欢这支曲子, 闲时每抱着琵琶，倚在窗口轻轻弹唱, 望着街上车如流水马如龙，想着她死去的爹娘姊妹, 偶尔也会想起曾经青梅竹马的未婚夫。如今只剩她一个了。
这一日，来听曲的客人有些不同。这客人一望便知身份高贵、又极年轻俊美，来了, 便只点她唱那一支《兰》。这是她唱的最好的一支曲子, 从前柳先生亲自教, 她亦用心学。这客人听曲的时候，也与旁人不同，从不动手动脚，仿佛真就只为听曲。至子时便打马回府，次夜又来。如此连续数日。
李曼儿低垂眉眼弹唱着，偶尔望一眼那年轻客人的面容，心里讶异：似他这等人物，何事如此不乐？然而这不是她该想，更不是她该问的事情。
遇到这般的客人是幸运的事情，然而她并不是每一日都走运的。
新来的客人就拉扯着她，想要带她回家去。等待她的是什么自然不必多想。李曼儿拼死不肯，然而满楼无人帮她，知是鸨母收了银子，力气不济，渐渐绝望。
恰巧那年轻客人来了。李曼儿知这是最后的希望，伏地求救。眼睁睁看那年轻客人吩咐随从，与鸨母交割明白。李曼儿松了口气，随后却又心头发紧，知道终究逃不过委身于人的下场。又觉自己方才的拼死抗争毫无意义。
随从安排马车送她。她入了园子，听侍女讲起，才知道这年轻客人竟是个郡王！十七皇子勇郡王。
李曼儿缩在浴桶里，一遍又一遍得擦洗着自己的身子，告诉自己为了活下去——这又算得什么？直到外面侍女催促敲门，她才揩去泪水起身。
谁知侍女进来只撤去浴桶，便笑吟吟要她安寝。
李曼儿不敢多问，这一夜辗转反侧到后半夜，始终不见勇郡王殿下来，只道他有事耽搁了。想来那郡王殿下新婚燕尔，有王妃在侧，一时忘了她这小小歌女吧。
如此忐忑过了几日，却始终不见郡王殿下有别样举动，不过是偶尔过来，让她捡清丽些的曲子唱将起来。殿下待她尊重，园子里的侍女待她也和气。据说郡王妃去了西郊别苑，府中一派安稳平静。
李曼儿这一日揽镜自照，却见镜中的自己胖了几分。自家中获罪，近十年来，她再没有过这般心安的日子。
从四两春带来的小丫头便道：“姑娘如今过得好了，可莫要忘了从前姐妹。”当初李曼儿不肯接客，曲艺又未成，受鸨母龟公呵斥也就罢了，偶尔还要挨饿；那时节倒是多亏了几位善心姐妹。
李曼儿不是没有良心的人，如今渐渐平了对郡王殿下的惧意，这一日见永嗔面色和缓，便乍着胆子，低低道：“奴在拾玉街尚有一二姐妹，平素照拂奴良多……”她本意不过是想请永嗔派人问问姊妹近况，有郡王殿下遣人去问，她们在楼中的日子想必会好过许多。
谁知永嗔竟是直接将人都请入府中。
李曼儿震惊之余，感激不尽，见了从前姐妹。众姐妹却是好奇，每次她被郡王召见回来，她们总是围着她问东问西。
“郡王殿下隔三差五就要听你唱曲，怕是极喜欢你的吧？”
李曼儿轻轻摇头。她想，郡王殿下怕是常常有不快活的事情。
后来郡王殿下送王妃省亲，谁知王妃一去不复返，京都也是大起波澜。李曼儿虽然身在园中，却时时为永嗔悬心，甚至专门去佛寺上香，求佛祖保佑郡王殿下平安。等到永嗔大破叛军，京都平定，她这颗心才放下来。
于是去佛前还愿，谁知路上窜出来一个小厮，拿着据说是她未婚夫写的信。李曼儿看了那信，才知道她那消失了的未婚夫，竟然做了反王府上的谋士！
李曼儿左思右想，最终如实写了一封信，请莲溪带给留宿宫中的郡王殿下。她深怕自己给郡王殿下惹来麻烦，特意添了一句，一切全凭殿下定夺，莫要因为奴婢之事反而于殿下不利。
她是真的担心，因为她的事情，对郡王殿下不利。
后来听瓶宝传信，说是邹先生从牢里出来了。李曼儿松了口气，只盼着殿下早日回府，她能当面致谢。
这一日李曼儿正做着针线，那是她给永嗔绣的千层底鞋，就听窗外侍女笑着叫道：“殿下回来了！殿下回来了！”
李曼儿一喜，正引线的针用力了些，扎到食指上，刺破一点朱红。又见莲溪亲自来传她，越发欣然。
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