二月下，洛阳。
陈国相高干、颖川郡太守辛毗刚刚把阻截陈国王刘宠失败的消息送到洛阳，曹操、田楷和刘备的联名书信也到了袁绍手中。
袁绍看完书信后，非常懊悔，也非常气愤。曹操出其不意地一击，不但让自己陷入了被动，也把天下大势推到了一个危险境地。
现在，陈国王刘宠已经到了兖州，曹操、田楷、刘备三家结盟联手重建皇统已成定局，三足鼎立之势即将形成，自己既失去了曹操、田楷和刘备这三大助力，也失去了重建皇统把持权柄的机会，至于代汉自立，那就更不要提了。自己的犹豫不决终于酿成大祸，霸业进程遭到了重创，尤为可怕的是，曹操这样刻意促成三足鼎立之势，会不可避免地把大汉立即推向崩溃的深渊，战火会绵延不断，平定天下成了一个遥不可及的美梦。
袁绍自怨自艾，长吁短叹，一时间彷徨无计。
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沮授、田丰等人聚在一起，日夜商讨应对之策。
曹操的目的很清楚，利用重建皇统来聚集各州郡的力量对抗李弘，牵制袁绍，逼迫袁绍放弃代汉自立的企图，为自己和田楷、刘备这些实力较弱的势力寻找生存之路。同时，也可以极大地削弱袁绍的势力，孤立袁绍，把袁绍推到一个既要力图保存自己实力成就霸业，又要尊奉新天子联手曹操等人对抗李弘的两难处境。
目前，袁绍失去了重建皇统独揽权柄的最佳机会，过去那个“承制诏书”已没有任何作用，他已经无法号令各地州郡了。其次，曹操、田楷、刘表三家结盟，已经成为一个独立的势力，而袁术本来就不听袁绍的，至于刘表会不会保持和袁绍的亲密关系，完全要看袁绍对新天子的态度。袁绍的势力至此被严重削弱。
如何迅速改变这种被动局面？如何化不利为有利？如何成就霸业平定天下？
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为了平息洛阳大吏们的愤怒，袁绍忍痛杀了耿苞，但在今天这种局面下，耿苞的建议再度被人提了出来。实在不行，代汉自立，三分天下。
李弘篡逆已经是事实，他现在之所以还要立个婴儿皇帝，还要把长公主握在手里，纯粹是为了稳定河北、合纵黄河以南的州郡大吏，为平定天下树立一个富丽堂皇的门面，他其实想干什么，他心里想什么，天下人皆知。
曹操、田楷、刘备的三家联盟实力不强，无法独自和李弘抗衡，三家联盟必须要和我们联手才能维持三足鼎立的局面，而他们之所以要抢在我们前面重建皇统，其真正的目的不是为了中兴大汉，而是为了各自的生存，或者说，是为了各自的霸业。这个三家联盟迟早都要因为权力和地盘而发生争斗、分裂。
既然大汉社稷事实上已经倾覆，大汉天子事实上已经没有了，大汉的威仪事实上已经荡然无存了，我们还死守这个毫无意义的门面干什么？也许代汉自立，撕破蒙在各方势力脸上的面纱，让各方势力贪婪而卑劣的嘴脸彻底暴露，反而能更快地促成三足鼎立，三方大战，这样一来，我们就能完全掌控平定天下的主动。
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这个建议随即被否决了。
李弘实力强悍，他还有强大的胡族铁骑为后援，他如果要代汉自立，阻力非常小，但他为什么不干？他一个粗鄙武人都知道的道理，我们会不知道？
代汉自立，也就是成为众矢之的，必定要遭到唾弃和围攻，结局可想而知。我们和三家联盟的实力都无法独自抗衡李弘，我们一旦败亡，三足鼎立的局面被打破，这天下就是李弘的了。曹操之所以敢三家结盟公开削弱我们的力量，之所以置我们的威胁于不顾率先重建皇统，原因就在于此，他断定我们不敢代汉自立，断定我们要受制于那个毫无意义的新天子，断定我们要和他联手共抗李弘。
如今我们要想变被动为主动，首先就要夺回皇统拿回权柄，其次是要重创曹操，打破他的三家联盟，把田楷、刘备拉回来。只要皇统到手，其它诸如荆州刘表、益州刘璋等势力自然会成为我们的左膀右臂。
夺回皇统的风险太大，容易引发各州郡之间的大战，给河北以横扫天下的机会，所以有人建议干脆不要理睬曹操那一套。我们有足够的实力，我们自己再建一个皇统。大汉出现三个天子，三足鼎立之势即刻可成，谁能坚持到最后，谁就能拥有天下。
这个建议立即被否决。
大汉出现三个天子，三方互为敌人，实力最强的李弘可以各个击破，我们和三家联盟要不了多久就灰飞烟灭了。
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要夺回皇统，首先就要重击曹操，破坏他的三家联盟。
袁绍和洛阳大吏们为此绞尽脑汁，设计了多种方案，但最后都迫于各种各样的困难，不得不一一放弃。
田丰最后想到了袁术。
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当谶纬之言和五德始终说传遍各地州郡的时候，袁术也动了心思。袁绍虽然实力庞大，但他在袁阀中属于庶出，袁阀的真正继承者是嫡出的袁术。抱有这种看法的人显然很多，袁术的手下在袁术非常困难的时候，依旧追随袁术，没有任何人背弃他，可见拥戴袁术的人还是很多的。
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