“思阳妹子，你还是听为兄一句劝吧！你为岳飞失去一条臂膀，岳飞曾答应要照顾你一辈子，只要你愿意前往江州，岳飞只不过是多一个妹妹，娘亲多一个女儿罢了，你又何必这样苦了自己呢？”岳飞极力劝说道。
“不必啦！岳将军，慧愫早已看破红尘，虔诚向佛。此番来到缩头湖，确实因为接到洪帮主的武林贴，现在厥贺已灭，金兵已破，慧愫也该回峨嵋山侍奉佛祖去了，请岳将军就此打住。阿弥陀佛！善哉！善哉！”思阳目无表情道，说完，她打了一个稽首，准备离开。
岳飞连忙言道：“那、那……愚兄已经在娘亲面前许下承诺，一定要让思阳妹子侍候在她老人家左右，你让愚兄如何向娘亲交代。”岳飞故意搬出岳母来，想说服思阳姑娘。
“岳将军，老夫人那里，慧愫自会有交代，岳将军*持军务繁忙，就不必挂心了，只要将军能以身报国，抵抗金兵，慧愫代万千黎庶拜谢将军，大宋的百姓实在是太苦了，贫尼就此告辞！”思阳说完，一个“红线撩窗”，使出峨嵋派的绝顶轻功，很快消失在芦苇丛中。自此，思阳姑娘路过江州，在看望岳母之后，回到峨嵋山削发为尼，青灯黄卷，终身侍佛。
看着思阳消失的背影，岳飞有些出神，心中暗叹：岳飞啊岳飞，你着实该死，你不仅耽误了思阳姑娘，也贻误了白菱妹子，对于两位姑娘，恐怕我岳飞今生今世无以为报了，只有多杀金兵，尽忠报国，以此来报答二位姑娘的一片深情。想到这，岳飞蹁腿上马，直奔长亭，与诸葛英一道奔赴楚州城。
取得楚州大捷后，岳飞在众家兄弟的帮衬下，一举收复了淮南东路许多州县，将刘豫的伪军压制在淮河以北。由于金军兵分多路进攻中原，宋廷禁军也被打乱，许多禁军在金人打来时降金，金人退却后，又开始反正，不仅岳飞手下的军队禁军、乡兵混杂，就连张俊、韩世忠、吴芥等高级将领的军队里也是鱼龙混杂，甚至是为了抵抗金兵而临时拼凑起来的。
为了强化中央集团统治，高宗赵构于绍兴元年，将军队重新编组，组建四个“神武”字号的正规军，张俊所部组建“神武右军”，韩世忠所部组建“神武左军”，二人均因岁数大，资格老为都统制；王䫉所部组建“神武前军”，陈思恭所部组建“神武后军”，二人均为统制。岳飞所领人马仍在张俊所部，定名为“神武右副军”，岳飞为统制，兼江南东路安抚大使，屯驻洪州。
同年十月，鉴于岳飞抗击金兵，履立功勋，高宗赵构将岳飞的武官虚衔升为亲卫大夫、建州观察使，为从五品遥郡观察使。十二月，“神武副军”都统制辛企宗因镇压福建范汝为之乱不力，宋廷调岳飞一部人马前去弹压，张宪出奇制胜，为宋廷解决心腹大患，辛企宗也因此被削职，岳飞的“神武右副军”更名为“神武副军”，岳飞补“神武副军”都统制空缺。
绍兴二年正月，宋廷正式任命岳飞为潭州知州兼荆湖东路安抚使、都总管，统率军马前往潭州。二月，主战派头号人物李刚得到高宗赵构的重用，起复为荆湖路、广南路宣抚使，岳飞所率人马尽归李刚节制。
范汝为之乱被弹压后，广南路并不平息，一直与范汝为暗通曲款的叛将曹成（原为宗泽手下，杜充当东京留守时背叛朝廷）在道州、贺州拥十万之众作乱，成为偏安江南的高宗赵构之心腹大患，本想以辛企宗弹压范汝为的余威来震慑曹成，没想到，辛企宗兵败，让曹成更加有恃无恐，尽管张宪灭了范汝为，但曹成认为，宋廷已经是千疮百孔，就算是有岳飞这样的名将，赵构必然会把他放在抵抗金兵的位置上，无暇顾及自己，更何况，自己有一位得力干将，武功韬略不输岳飞半分，有这样的大将为自己撑腰，曹成根本不把岳飞放在眼里。
贺州九龙山是曹成犯上作乱的大本营，也是把守道州、贺州、吉州的咽喉要道，也是连接荆湖路、湖广路的屏障，此地要是被曹成扼守，南宋朝廷真正是偏安一隅的“小朝廷”，荆湖、湖广、京西南路、云州路、利州路将与朝廷失去联系。
高宗赵构与丞相张浚、范宗尹商量后，下决心剿灭曹成。鉴于辛企宗兵败的教训，赵构认定：灭曹成非岳飞而不能破。又有主战派首领李刚坐镇荆湖路，朝廷下旨让岳飞即刻整军，剿灭曹成。岳飞得到圣旨后，即刻升帐，留张宪等五千人马驻守吉州，命牛皋、董先为正副先锋，韩顺夫、叔弟岳翻为正副将，领一万人马为开路先锋，石泉、赵义为运粮官，自己统率汤怀、王贵、张显、吉青、良新、徐庆、诸葛英、孙千、孙万、岳云为中军，向九龙山杀来。
临行前，岳飞交代牛皋、董先，徐途缓进，不可贸然进兵，到达九龙山后，要选择有利地形驻扎。孙子有云：高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师遗阙，穷寇勿迫，此用兵之法也。牛皋听了，头点得像小鸡吃米，咧着大嘴道：“大哥，俺一定听你的话，决不轻易出兵，等把营地驻扎好，再与贼寇交战。”
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