那一夜，是重庆永远也抚不平的伤痛，是国人永远也忘不了的苦难。
空袭时，其实直接炸死的并没有多少人，而被困在防空洞中倒置罹难的人却有两三千，据说当时拉尸体的卡车就拉了十多趟。这件惨案，虽说是记在了日本鬼子的头上，但是政府的救助不力以及官员的不作为和腐败，工程质量的不合格等问题，全部暴露出来。一个是面对一边倒的问责舆论，另一方面蒋委员长也十分震怒，于是派人彻查此事，最后也只能找几个替罪羊，撤掉了重庆的空防司令、重庆市市长等一批高官，算是给民众一个交待。
那几天，重庆的惨案成了全国乃至全世界新闻报纸的头条，激起了无数中国人民抗日的决心。而在重庆的报纸上，张贤却成了国人唯一值得骄傲的新闻人物，那天他救一个陌路小姑娘的过程，被许多闻风而来拍摄隧道惨案的记者见到，于是纷纷报道，那一刻，张贤成了英雄。而正因为张贤当时又是一名国民党的现役军官，很能给人一种国军亲民的印象，所以他也得到了蒋委员长的认可，并亲自对他进行了嘉奖，从一名少尉连升了两级，直接提成了上尉，于是在军衔上，他竟然可以与张慕礼和黄新远那样的老家伙平起平坐了。
当然，对于这些情况，张贤当时并不知道，他在医院里昏迷了三天，醒来时只看到尹剑坐在自己的旁边，在照顾自己。其实，他身上并没而伤，他的伤在他的心里。
尹剑的双眼也是红红的，显然是哭了多次，见他醒来，这才告诉他，在他昏迷的这三天里，曾发生了很多的事。不知有多少的人过来探望过他，许多是他素眜平生的人，看到满病房的花束，张贤相信了尹剑的话。他转过脸，看到自己枕边放着那个粉红色的塑料发夹，尹剑告诉他，在他被送到医院的时候，手里一直紧抓着这个发夹。泪水再一次默默滚出，他的爱人已经一去不返了，可是她的话还响在自己的耳边“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”，当初原以为自己会先她而去，不曾想蔓丽却用自己的生命为代价，换来了他生存。张贤闭上眼，心中默默地向苍冥祭奠着：这一世他将终无幸福，注定要孤独面对，只愿来世再与蔓丽续尽今生此缘。
尹剑告诉张贤，师长因为必须要回师部公干，所以把自己留下来照顾他，并让他在这里多住几日，等到身体复员之后再回部队。尹剑也已经知道了蔓丽的遇难，他哭过了几回，但是同时告诉张贤，他要为蔓丽报仇，要日本鬼子血债血偿。尹剑的话也提醒了张贤，不能因为这一点的挫折而使自己萎靡下去，他的敌人就是日本鬼子，是这帮侵略者先夺去了他的父母，现在又夺去了他的爱人。
蔓丽走了，同时带走的还有张贤初遇的爱情。
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许多人知道张贤苏醒后，都来看他，尤其是那些记者，总是问这问那的一些无聊的问题，甚至于问他是不是和那个救他的女孩子上过床。张贤不胜其扰，所以在醒来后的第二天，就带着尹剑悄悄的回了万县。
张贤回到万县的师部后，被众人都当成了英雄，方师长说他成了国军中最年青的上尉军官，而在十一师，一个上尉军官才做到排长，这也太说不过去了，于是让王元灵提升他作了一连的连副，同时兼任一排的排长。
而此时，国际局势也发生了很大的变化，苏德战争爆发了，日本人想着尽快结束在中国战场上的僵局，妄图早日结束中日战争，好对苏联做好战争准备，所以发起了第二次的长沙会战。战役是在鄂南和湘北进行的，那里是第九战区的辖地。为确保战役的胜利，国民政府军事委员会又命令第三、第五和第六战区对当面的日军发起攻击，以牵制日军的集中。十八军属于第六战区陈诚指挥，下辖十一、十八和第五十五三个师，而十一师又是十八军的主力。第六战区决定乘着日军宜昌附近空虚的时机，趁势出兵，一举夺下宜昌这个鄂西重城。
在宜昌附近，此时只有日本两个师团，一个第十三师团据守宜昌城区及周遭，另一个第三十九师团部署在其东部的当阳与荆门。其中第十三师团的二十六旅被抽走参加长沙会战去了，那时应该是一个很好的战机，因为长沙会战也刚刚打响。而国军直到在长沙会战中发现了敌二十六旅，才知道宜昌敌人防卫的空虚，而此刻却晚了一个月。看来，日本人的情报工作要比国军的情报工作要强了许多。
作战计划很快制订了出来，作战部决定先将日军第三十九师团隔开，割断其与第十三师团的联系，然后再攻打宜昌城。
本来，作战总部在九月二十三日就已下达命令了，要求各参战部队勿必在二十七、二十八日前发起攻击。但因为战役准备有些仓促，各部队事先缺乏协调和沟通，调整部署的行动十分缓慢，直到三十日才发起了攻击。
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十八军并没有被要求参战，而十一师师长方青却主动请缨，要求参战，以报一年前十一师的当阳之仇。作战总部最终同意了方青的请求，让十一师参战，由第二军节制。
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