马超叫人请进来一看，却是一位二十三四岁的青年，眉清目秀，十足一儒生形象。那青年见到马超后不敢怠慢，伏身便拜，恭声道：“徐州刺史麾下从事陶商拜见大将军！”
马超拱手还了半礼，道：“陶从事不必多礼，却不知汝与徐州陶使君是何关系？”
陶商道：“正是家父！日前大将军大婚，因徐州有黄巾造反，阻断交通，以致缺了礼数，今日奉家父前来正要补送贺礼，同时还有家父手书一封！”说罢，有八名壮丁抬着四箱财物走进了大厅，自己则亲自送上丝帛一份。
马超打开一看，拍案而起，起身大怒道：“好你个曹阿瞒，竟敢把私人恩怨与万民混为一谈，屠吾子民，杀吾百姓，端的是不为人子！”
陶商应道：“正是如此，自古两军交战虽常有抢掠百姓之事发生，但肆无忌惮，大肆屠杀百姓之事却很少见，当年大将军率兵征讨北方异族尚且留下妇女不杀，可那曹孟德竟连妇孺之辈都不放过，其行其德实在令人发指！还请大将军主持公道！”
马超沉吟了一阵，心里也是左右为难，如冒然出兵徐州，很可能引起中原大战，其规模还要超过历史上的官渡之战。眼下幽州和青州还未收复，若与袁绍等诸侯全力开战，恐要三面受敌，毕竟青州的田楷实际上是公孙瓒的手下，黄河之南还有曹操和袁绍等一众诸侯，若他们联合起来，胜算只在五五之数。
可若不出兵，这些诸侯也不可能老老实实的等着他去收拾，一旦他们势力成型，再想一一剿灭更加困难。更重要的大汉民族的元气可经不起这么折腾了，人都打没了，还拿什么去征服西欧和美洲大陆？
沉思良久，马超决定出兵青州试探一番，先打一场局部战争，看袁绍等人有什么反应。打定了主意，当下道：“徐州百姓为我大汉子民，陶使君亦是朝廷委任的官员，今有乱军贼党进犯徐州，本将自无袖手旁观之理！你可将徐州具体情况跟本将详细道来，然后速速赶回彭城回报陶使君，本将即刻调兵遣将，不日即将赶赴徐州剿灭曹贼！”
陶商大喜，拱手拜道：“多谢大将军！”接着便把徐州当前的情况仔细说了一遍。
马超心下了然，难怪徐州能屡屡打退黄巾，却抗不住曹操的进犯，敢情是臧霸这个反骨仔不肯出全力与曹贼火拼。
臧霸本是泰山人氏，为枪神童渊的外甥，也学了半吊子的百鸟朝凤枪，勉强可算一员一流武将。臧霸名义为陶谦属下，其实不然。早黄巾起义时，臧霸便与孙观、吴敦、尹礼等聚合军众，臧霸为统帅，屯于开阳一带，自成一方霸主。后来陶谦出任徐州刺史，极力拉拢臧霸，表其为骑都尉，收兵于徐州，为其提供粮草和军需，以平定黄巾贼。故此，臧霸和陶谦实为合作关系，并非上下属。
臧霸手握两万余精兵，凭借陶谦全力提供粮草，曾多次打退平定黄巾贼。今见曹操势大，便屯兵琅琊郡按兵不动，根本没有出兵抗曹的意思。而陶谦手里虽有五万余郡兵，却没有可以带兵的将领，且大多都是新募之兵，如何能是曹操的对手？
问明白情况，马超胸有成竹，打发走陶商就开始调兵遣将，首先将驻守在朝歌黄忠、陈到、曹性三将调至邺城，同来的还有一万骑兵。只留高顺和沮鹄负责防卫工作，如今曹操自顾不暇，哪有心里进军冀州，有此二人足以。
两日后，马超将邺城的一切事务交给沮授和马休，领黄忠、典韦、陈到、曹性以及马钧、孔明两个跟班引骑兵一万三千直向渤海郡张郃驻地赶去。
与此同时，吕布也开始加紧准备工作，有了马超的大力支持，郭嘉和杜袭以客卿的身份暂时投入其麾下充当谋士。又派出侯成、张扬、成廉、郝萌等将领外出募兵，同时加紧缝制军服，打造兵器、铠甲，短短不到半月时间竟然募兵八千余人，加上本来的部曲，足有三万五千精兵，其中有骑兵五千。
此时听闻曹操兵发徐州，便迫不及待的引军三万出兵兖州，先是以迅雷不及掩耳之势攻下许昌，兵势直逼陈留治所大梁。
张邈领兵出战，两军战于大梁城外，却是无人敢于吕布交战。混战了一番各有损失，张邈便据城而守，不敢再轻易出战。吕布试探者强攻了几次未果，一时也不敢冒然进兵。他虽可效仿曹操绕过大梁城直取兖州腹地，但留下张邈在后面是极为不智的，随时可能抄他后路不说，还要切断他的补给线，后果不堪设想。
就在两军僵持不定的关键时刻，在徐州被曹操乱棍打出的陈宫赶到了大梁城，见张邈极力替曹操抵挡吕布，不由痛心疾首。当即把曹操在徐州的暴行说了一遍，最后说道：“那曹阿瞒的兖州牧不过是我等推举上去的，并未得到朝廷的承认，如今又在徐州大肆屠杀百姓，早已引起众怒。天下谁不知大将军爱民如子？大将军既把兖州牧一职许给吕布，定会全力支持吕布灭曹，孟卓兄此刻为曹贼卖命，岂不是自掘坟墓？”
张邈与吕布也算老相识了，自是知道吕布之勇，然他与曹操关系也非同一般，不是说背叛就能背叛的，闻言道：“公台此言虽有理，但曹孟德待我如兄，并无失礼之处，吾若无故叛之，恐落下不义之名！”
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