“娘, 那小子跑啦！”
兰姨娘闻言不禁疑惑道：“谁跑了？”
牧子源跑的冠斜发歪, 衣服上也有了褶皱, 额头上也出汗, 可却顾不上整理, 只飞快的说道：“牧清寒那小子当真胆大包天, 竟在这儿当儿跟他大舅哥出城去了, 说是去游学。”
兰姨娘闻言大吃一惊：“什么时候的事？”
牧子源咕嘟嘟喝了几杯水，一抹嘴道：“我也是今儿才知道，怪道早已经许多日没见过他的影子, 原来是出城去了，听说走了有五六天了。”
说着，他的眼睛刷的亮起来, 压低声音道：“娘, 这却不是我们的大好机会？”
“什么好机会？”正说着就见牧子恒从外头进来，也是愁眉苦脸。
牧子源连忙拉着他把这件事情说了一回, 牧子恒没说行也没说不行, 只是坐在那里发呆。
知子莫过母, 见他这般癫狂的样子, 兰姨娘还有什么猜不到的呢？只是却有些个忧虑的说道：“不妥, 此事, 也太冒险了吧？”
牧子源愤愤不平道：“如今咱们这般落魄，便是连赌坊的赌徒都不拿正眼瞧我，死命压价, 最后竟将我撵出来！难不成咱们就这样等死？咱们也没有外家可以依靠, 你们便细想想就知道，再也没有这样好的机会啦，此时不下手更待何时？”
方才自己被赌坊众人一通挤兑，又说他如今不过是牧家旁支，又没有功名在身，自然不能同正经牧老爷与秀才公相提并论，越发讥笑不已。
牧子源哪里受得了这样的话语？当即抓着说的最大声的那人要赌个你死我活，结果对方不怒反笑，又反过来问他有没有钱。牧子源情急之下，习惯性的要朝赌坊借钱，结果竟被老熟人的老板拒绝了！
牧子源出离愤怒，连问为何。
老板一开始还敷衍，然而后来被他问急了，也失了耐性，拧着眉头道：“借？有借有还才再借不难呢！我只问你，今儿我借了你银子，赶明儿你可还得起？”
赌鬼最知道赌鬼，这赌钱一旦起了头儿，身子就不是你自己个儿的了，便是原本打算三五百两就收手的，往往赌到三五千两还越发眼红！
见牧子源语塞，他又轻哼一声，道：“得了，如今你早就不是什么得势便猖狂的牧家少爷啦，牧老爷菩萨心肠，做事体面，给你们母子那么老大的宅院，听说还有几万的银子，这便知足吧！还来赌什么钱！”
说白了，就是连赌坊的人都知道如今牧子源母子仅是不同往日，早已没了底气，也看不惯他们张扬的做派，连一点儿风险都不爱冒了。
兰姨娘脱口而出：“你又去赌钱？”
刚说完，又想起来儿子方才说的什么“死命压价”，登时觉得不妙，忙拉着他上上下下打量一边，视线划过他空荡荡的腰间，脑袋顿时嗡的一声，带着颤声问：“那，那玉佩呢？”
“玉……”牧子源一怔，略心虚，不过旋即不以为意道：“不过去耍耍罢了，哎呀娘，且别说那个，只说成不成吧！”
见他这般油盐不进，兰姨娘又急又气，哪里猜不出玉佩必然是给他输掉了，只气的气血翻滚，两手发抖。
那玉佩何等出色，便是当成传家宝留给孙儿也十分好看了；再不济，留着日后给他们娘儿仨过活也够几个月的嚼用，哪成想竟，竟没了！
“我儿，娘跟你说了多少回，眼下咱们不比昨日，哪里有那海样的银子去填？你千万莫要再赌了！”
牧子源本就因为花钱束手束脚烦躁着，偏兰姨娘又日夜絮叨，故而越发不爱在家里呆着，只在外头胡乱转悠，不免更加为花花世界诱惑。
这会儿见她竟然又见缝插针的教训起自己来，牧子源心中越发排斥，烦躁的很了，只在口头胡乱应付几句。
“不妥。”一直在沉默的牧子恒却摇了摇头道。
“哎呀，我的哥，这会儿啦，还有什么妥不妥的？”牧子源急的捶胸顿足道：“咱们还有什么别的法子吗？你只说去找宋姨娘，好抓牧清辉的把柄，可派出去的人都来来回回查了将近俩月，光管咱们要银子了，有消息吗？当真是一点消息都没有。”
说来也是奇怪，宋姨娘当初确实是出了城的，而且貌似也的确是要往南走回老家，兰姨娘他们派的人甚至查到她买了哪家车马行的车马。可是，他们派出去的人却在半路就失去了宋姨娘的踪迹。
客栈没有，水路、陆路都没有，甚至路上几处行人必要停下来歇脚的茶摊、饭馆儿也拿着那蹄子的画像问过了，竟没有一点儿蛛丝马迹。
宋姨娘此人，活像是凭空消失了一般。
找了这么久，银子花了无数，却一丁点儿消息都没有，饶是兰姨娘也有些丧气了。
见哥哥和母亲还在迟疑不决，本就性子急躁，没什么耐心的牧子源也不知想了什么，又咬牙切齿嚷嚷道：“要我说，牧清辉那混账贼子十分奸诈狡猾，既做的出，必然将首尾处理得干干净净，怎能留给我们抓把柄？咱们倒是白花钱了，说不得这些银子还是给他自己赚去了呢！他向来辣手无情，说不得那宋姨娘早叫那厮给害了，咱们还找的个什么劲！依我说，还是赶紧收手，就来个釜底抽薪，弄死牧清寒，叫牧清辉那厮断了臂膀！咱们也好再炮制他！”
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